张九阳笑了笑，将一两银子悄悄留在她围裙的布兜里，而后拿着两只馒头转身离去。
金黄的阳光下，小姑娘在地上认真练习着自己的名字，江叔也暂时停下了手中的活，倚在门口笑吟吟地望着自家姑娘，在斑驳的树影下，美好的仿佛一幅画。
张九阳轻轻一叹，他不会再去追问江叔的秘密了，因为他不想打扰到这份幸福。
……
去县城里的酒楼里吃了一顿好的，张九阳又去书铺里买了许多书，多是和历史、天文、地理有关。
他想认真了解一下这个世界，书籍无疑是最好的途径。
傍晚，他坐在家中，于烛火下静静读书。
这个国家名为大乾，自太祖斩蛟起义后，开国六百年，传位十二代，也曾繁荣强盛，也曾山河动荡，至今气数已颓，乱象频生。
当今陛下登基后，虽将年号定为太平，但到底是不是真的太平，百姓心中都有杆秤。
如今是太平七年，盛夏。
大乾占据九州富饶之地，以农耕为根基，张九阳所在的地方便是青州。
如果说大乾是一只占据宝地的病虎，那么北地的大辽便是一只垂涎欲滴的饿狼，若非有八百里通天山脉的雄关阻挡，草原民族的战马恐怕早已肆虐中原大地。
西边以雍州为界，分为西域十六国，其中以密宗为国教的迦楼兰国正日益壮大，大有一统西域之势。
南边则是神秘的十万大山，中有古国南疆，常年被瘴气笼罩，再勇猛的将士到了那里也会百病缠身，因此大乾中人对南疆知之甚少，可谓谈虎色变。
至于东边则是一望无际的汪洋大泽，被称为东海，没有人知道这片海洋的尽头是什么，但传说东海的最深处藏有仙岛，名曰蓬莱，有仙人居于其中，种不死药，食之可长生。
可惜从古至今那些试图派人出海寻找不死药的帝王，无一例外都失败了。
张九阳合上书籍，只看书中记载，这确实是一个和中国古代很相似的地方，但他翻遍群书，都没有找到任何关于修行、妖魔的记载。
甚至连志怪小说都没有。
即便偶尔提到仙人、不死药之类的字眼，也都是反面教材，在警示世人不要追寻这些虚无缥缈的东西。
但经过女鬼一事，他确信这个世界并不简单，一个小小的云河县就能有如此厉害的女鬼，大乾九州之地，不可能没有其他妖魔出没。
只有一种解释，在这背后存在着某只无形的手，在有意阻止这些消息的传播。
是官府吗？
就在张九阳思索之时，他脑海中的钟馗画像微微一颤，恍惚间，张九阳觉得自己似乎听到了一个有些熟悉的声音。
“赐福镇宅圣君天师钟馗。”
“赐福镇宅圣君天师钟馗。”
“赐福镇宅圣君天师钟馗。”
“民女王兰诚心上香，请保佑我家平平安安……”
这不是王婶的声音吗？
就在张九阳有些迷糊时，他看到一缕青烟缓缓飘进了画中，下一刻，原本黑白水墨风的钟馗画像突然多了一点色彩。
整幅画像也比之前多了一点灵气。
张九阳猛地睁开双眼，目露精光。
他好像……发现了什么了不得的东西！
……