婉宁正在做一件针线，这是答应给若竹的，这会儿听到杏儿的话，婉宁只是摇头：“去了，又能说什么呢？”
“去了，自然有许多话说。”杏儿在那绞尽脑汁地想着，这男人啊，是要哄的，杏儿的娘常常挂在嘴边的就是这句话，于是杏儿笑了：“大奶奶，我娘说，这男人啊，是要哄的，您呢，就去哄哄大爷。”
“我还要给大姑娘做针线呢。”婉宁摆了摆手，甚至还让杏儿往另一边去，免得让自己的针线做不好了，杏儿不由轻叹一声，外面已经传来若竹的笑声：“嫂子，这话要传出去，别人会说，说都是我拘着你，让你做针线了。”
说话时候，若竹已经掀起帘子走了进来，身后跟着的却不是丫鬟，而是兰竹，见来了两个小姑子，婉宁急忙站起身迎接，又让杏儿赶紧拿些点心来：“上回的芙蓉糕，我记得三妹妹爱吃，快些拿来。”
“嫂子记别人爱吃什么，记得可是清清楚楚。”若竹已经坐下，手中抓了把瓜子在磕，口中却不忘记说话。
“这家里就这么几个人，要记得别人爱吃什么，那还不是容易极了。”婉宁拿过一块芙蓉糕，送到兰竹手中：“吃吧。”
“谢谢嫂子。”兰竹人小，声音清脆极了，这些日子，婉宁留心看着，兰竹虽然生得很美，但张尚书夫妇却没有让兰竹入宫为妃的念头，兰竹和秀竹若竹，学的都是一样的。而周姨娘多病，兰竹许多时候，都是跟着张太太的。
因此婉宁对这个小姑子，也多了几分怜爱，此时听到兰竹道谢，婉宁笑着道：“怎么今儿，你跟大妹妹一起来了？”
“我姨娘听说大嫂针线做得好，就让我跟着过来，还说，女子能识得几个字就好，最要紧的，是要在女工上用功。”兰竹老老实实地说着，婉宁的眉不由微微一皱，周姨娘的父亲是个秀才，周姨娘也是读过几年书的，听说，她的诗做得尤其好，当初才能打动张尚书伸出援手。
按说周姨娘既然能以诗才折服张尚书，那周姨娘就该让女儿更加勤学苦练，好博得才名，而不是现在这样，让女儿多学针线。
“怎么，大嫂不愿意教我们？”若竹见婉宁在那沉思，不由故意这样问，婉宁收起思绪：“怎么会不愿意教你们呢，只是我学的，也只是些皮毛。”
“母亲说，这大家闺秀的针线，只要会一些就好，倒也不用这样精美。”兰竹老气横秋地说着，若竹已经把兰竹搂在怀中：“你啊，跟着娘的日子久了，连这说话的神气都像娘了。”
“我姨娘说，母亲是她在这个世上，最敬佩的人了，所以，要我多听母亲的教诲。”兰竹十分认真地说着，若竹又笑出声，等笑完了，若竹才拉着婉宁的手道：“大嫂子，方才我听说大哥在书房那边受了气，娘在那发愁，大嫂子也该去瞧瞧大哥才是。”