莱城果然繁华，城内人头涌动，处处都是烟火气。城内有高墙深院的大宅，更有连绵成片的棚户，倒是与曲柳镇有些相似，只不过比曲柳镇多少要富一些。
卫渊在城内穿街走巷，既不避忌大户的凶狠家丁，也不嫌弃棚户区到处污秽的粪水。就这样走着、看着、偶尔谈上几句，一整天就过去了。
入夜时分，卫渊才来到郡守府，郡守已经摆好宴席相候。
郡守身形清瘦，已经有些年纪。他名为王端，四十年前的进士，今年七十有余，修成法相已有十一年，再无寸进。
酒过三巡，寒暄已过，就进入正题。
卫渊道：“久闻莱城富庶，今日一见果然名不虚传。我初治地方，还有很多事看不懂，想向王大人请教。”
“知无不言，言无不尽。”
卫渊道：“我有两问。一是城中人似是比户藉所载要多得多，不知从何而来。其二，城内许多设施年久失修，以莱城富裕，应该不至于无力修缮才对。”
王端呵呵一笑，道：“卫大人这是考校下官来着。首先说人，莱城现在在册户数十八万九千，实际恐怕多了一倍不止。但是多出来这些人不在官册上，而是在各高门大户的私册上。”
卫渊若有所思：“是因为户税？”
“正是。”
西晋有户税，也即是俗称人头税，以登记在册的户为基础缴交，所以自古以来一向有人茂则税足的说法。
卫渊一路细问，王端倒真是知无不言、言无不尽。
城中众多人口为了免交户税，选择把自己卖给了大户人家，变成不在册的奴仆。而城中大户不是姓许就是姓吕，这两姓就占了八成，其它一成多则是李、徐、宝等。非是豪门的大户加起来还不到半成。
此时酒到微醺，王端话就说得深入了些，道：“卫大人，你刚才两个问题其实是一个问题。莱城看着富裕，实际上库房空虚，哪有钱修缮街区？我这里每年的岁入银子，您知道有多少是来自大户吗？”
王端也不需要卫渊猜，说话间就伸出一根手指。
卫渊大为震惊，道：“一成？”
王端点头：“只有一成！而且这一成中，大部分还是从七姓之外的本地豪富手中收上来的。在册那十八万户，贡献了九成税银。”
“若是不计税银，只看收入呢？”
王端笑笑，道：“卫大人又在考校我了，此事都无须胥吏细查，稍微看一下就能知道，论收入的话，这个比例得倒过来了，恐怕还不止。”
“也就是说，普通百姓用一成收入，交着九成的税？”
“普天之下，皆是如此。”
卫渊笑道：“我看几处大宅所在街区相当齐整干净，修缮费用不会都用在那里了吧？”
“卫大人说的是上三区啊，确实把所有费用都填进去了，仍是不够。要大户们自掏一些腰包，才有今日这般模样。”
“原来如此！喝酒！”卫渊举杯。
后面的问题已经无须再问了。比如为何有些小店明明生意兴隆火爆，店主却穿得破破烂烂、里面也是家徒四壁。九成税银，就是答案。
而且上三区大户们还需要自掏腰包修缮街区，想必也没少给王端施压，要他多收税上来。
酒足饭饱，卫渊告辞。
临别之前，卫渊又问了最后一个问题：“为何不从大户那里多收点税？于他们而言，不过是九牛一毛而已。”
王端道：“卫大人身居高位，岂会不知收银子虽然有多条道路，但每一条都是千难万难？从古至今，天底下只有从草民头上收税最是简单。”
“收得太多，岂不就是要官逼民反？”
王端呵呵一笑，道：“那下官宁可多剿灭几路反贼。”
卫渊行了一礼，道：“多谢王大人指点，告辞。”
目前卫渊身影消失，王端才回府，吩咐关上大门，然后摇了摇头，吐出二字：“幼稚。”