在古代，双方门户差距和彩礼金额大小，在各地也都有一套约定俗成的规矩，若男方地位占优，则彩礼数量可适当减少（除非是那种土豪娶穷鬼的情形，才会出现男方不在乎钱多给好多彩礼的情况，但这个情形在古代“门当户对”观念下极其罕见），反之，若女方家地位略占优，则需要多掏彩礼以弥补（女方地位再高到一定地步，则男方需要付出比钱更多的代价——祖宗之姓，即入赘）。举个例子，若一个家庭为5男4女，则要么老爹厉害能多攒出一份彩礼，要么就把五分彩礼都打八折，然后为儿子们迎娶社会地位略低于自己家庭的媳妇们。同理，5男3女的家庭，付出60%的彩礼，娶的媳妇们背后的家族地位也就更低。
所以，在彩礼制度的加持下，即便在重男轻女严重的古代，大家也倾向于将家庭中的闺女数量与儿子数量持平，才能保证下一代“门当户对”，保证社会地位和经济状况不下降，并发扬光大。更有甚者，将女儿嫁入（或卖入）大户人家为妾或丫鬟，收到比彩礼更多的钱，给儿子娶媳妇的同时缓解家庭困难，因此极端情况下（即女儿入宫）会有“不重生男重生女”的记载，而在华夏古代一夫一妻多妾制之下，仍能保证绝大多数男子能娶上媳妇。
在万恶的封建社会，可怜的女性被物化的情形下，彩礼本质上是女孩子们的价格，而有价格则有供需，价格反映供需水平，并调整供需，保证在如此落后和阴暗的社会习俗之下，女孩子们仍能活下来。这听上去很变态，但若无彩礼制度，情况只能更糟。至于更加特殊的童养媳制度（即女孩父母挂了或穷到一定地步时，男方家把彩礼变成养大小女孩的成本），或是山区特有的“换亲”制度（两家直接换闺女作为儿媳妇，省去了彩礼你给我我给你的环节，在金属货币严重缺乏的山区很普遍），都能反映出彩礼的功效是“女子的价格”。说的通俗和招骂一点，就是卖女儿的钱。
男尊女卑的社会下，可怜的女性们要通过彩礼这种“物化”的制度方能存活，而整个社会也就在这样的畸形理念之下艰难前行。关键是，没有人敢掀桌子改变这一切，即使到了现代社会也不行！八十年代计划生育，导致大量家庭跑去人工流产掉女孩，为什么呢？因为“男子传后”的观念仍重的情况下，一孩政策会导致他们以“保住男丁保住后代”为首要目标，给儿子娶媳妇变为次要目标，则彩礼制度下的经济供需调控就失灵了，失灵以后造成的恶果，在遥远的2022年仍产生出至少3000万注定成为光棍汉的可怜男性。这也是重男轻女、男尊女卑这些看似对男性有利的制度设计，最终对整个男性群体最猛烈的反噬，颇具讽刺意味。
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