藤鞭甩在衣服上的闷响声下，衣服刹那间开裂，棉絮混着皮下裂出的血暴露在空气中。
司南枝猝不及防闷哼一声，又攥紧拳头挺直了腰。
“您过分了！”她硬声为自己辩解。
但声音出口便如同石沉大海，秦老夫人闭目养神，置身事外。
王嬷嬷手中的藤鞭也根本没有停下的意思。
藤鞭抽在司南枝的身上，秦老夫人坐在堂前，睁眼盯着司南枝一身截然傲骨，波澜不惊。
“真是够了！一个个真拿我当鹌鹑欺负！”
司南枝猛地转身，抓住王嬷嬷手里的藤鞭，用力一拽，王嬷嬷没有防备，猛地身子前倾摔在地上。
哎呦，哎呦
疼的直哀嚎。
此时，外面传来声音。
“二少爷，老夫人正在祠堂里面与少夫人说体己话，您还是等一下再进去吧。”
“我一会儿要去商会开会，还是劳烦嬷嬷再通禀一声。”
秦老夫人愣了一下，刚要没人也听到外面嬷嬷的声音，瞬间压住脾气，狠狠瞪了一眼司南枝，示意外面的秦克礼进来。
“进来吧。”
司南枝跪在地上没动。
紧接着秦克礼从外面进来。
“母亲、嫂嫂。”他神色未变，颔首。
秦老夫人微微后仰，“什么事。”
“这是本月的家用，姨母身子不好，还劳烦母亲多费心照看。”
秦克礼穿了一件白色银丝暗纹长衫，胸前挂着一只纯银竹叶挂襟，因为祠堂焚着檀香，窗户打开三分之一，恰好刮风，他的长衫衣角被扬起，衬得他长身玉立，格外有仪态。
他上前双手将银票放在桌子上。
退后几步，扫了一眼司南枝：“嫂嫂昨晚在歌舞厅的事情今早已经在各大世家传遍了，当真是英勇无比。”
“哦？”秦老夫人笑了：“克礼也听说这件事了？”
秦克礼仪态端方，淡声回答：“是，嫂嫂昨晚在歌舞厅，虽与大哥发生冲突，但如今新政府倡导女子运动，倡导女权，嫂嫂的做法无疑是为女权运动作势，就连商会会长今早也送来赞扬信，赞扬嫂嫂的铮铮傲骨和母亲的教导有方。”
“竟有这种事。”秦老夫人喝茶的间歇睨了一眼司南枝：“先起来吧。”
刚刚挨了两鞭子，司南枝被丫鬟搀起来是，伤口被牵扯，舌尖抵着牙还是闷哼出声。
秦老夫人眼底戾气闪过，又掩饰过去：“既然昨晚事出有因，这件事就算了。”
“桃珠，去把我房里的那对嵌玛瑙的珍珠耳坠送给少夫人。”
“好了，这件事就到此为止，南枝，你是九川的正房，对大帅，有些话该说，该怎么说，你心里清楚。”
秦老夫人目光沉沉转向秦克礼：“还有，克礼，你虽然不是我亲生，但这些年我待你也胜过亲子，往后再有这种事情，你要及时告知我，免得再有片面之词误人倾听。”
秦克礼颔首低头，十分恭顺：“这件事怪我，没有及时告知母亲，还请母亲责罚。”
“免了。”秦老夫人起身被丫鬟扶手出门。
走到回廊拐角处，秦老夫人眼色深沉扫了一眼祠堂的方向，“都长大啦！倒是把我给衬老了。”
“夫人风华正茂，身段娇正，何必妄自菲薄。”王嬷嬷刚刚摔了一跤，走路还一瘸一拐，看司南枝的眼神也透着一股子狠厉。
秦老夫人没接嬷嬷的话茬，半晌才幽幽出口：“克礼这孩子，年纪轻轻就如此沉稳大气，容忍雅量，前途不可限量啊……”
嬷嬷一愣，抬头看向秦老夫人，立刻明白她的意思，低头微微弯腰含笑：“请夫人放心，小虾米再折腾，有天压着也翻不出花来。”
“嗯……”秦老夫人冷眼睨过去：“这事儿要做干净。”
“是”
…………
祠堂里。
“谢谢小叔子搭救。”司南枝低头用手绢浅浅擦了把额头疼出的冷汗。
刚刚若不是秦克礼进来的及时，她今天估计要跟秦老夫人撕的鱼死网破。
“不用客气。”秦克礼温言交谈：“我也是为了报答司小姐。”
司南枝抬眼：“报答我？我不曾记得何时帮助过你。”
秦克礼没什么笑意，很平静的一副面孔，但不淡漠，眼底却暗涌她看不清的情绪：“司小姐七岁那年，城南私塾，您曾保过一人。”