公元713年，李隆基发动先天政变，诛杀太平公主党羽，自此大权彻底握在手中。此时李隆基不过29岁，经过三朝积累，唐朝国力在李隆基在位期间达到鼎盛，政治清明，社会安稳，百姓富庶。
“一西开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂素米白。公司仓力巨峰时”，如此太平盛世，皇帝也不免于沉溺其中浑然不知，盛世之中也暗藏着危机。李隆基才华出众，多才多艺，除了吟诗作对之外，还擅长书法，音乐舞蹈，尤其是在音乐造诣极高。
李隆基时常在梨园指导乐工排列谱写舞曲，传说中的《霓裳羽衣曲》就是李隆基所作。在娶了杨贵妃之后，李隆基更是整日与杨贵妃一起寻欢作乐，杨氏一族也跟着飞黄腾达。公元755年，安史之乱爆发，李隆基匆忙逃出长安，在途经马嵬坡时爆发兵变。
杨贵妃之兄杨国忠被愤怒的士兵乱刀砍死，李隆基被迫赐死杨贵妃。安史之乱使大唐由盛转衰，李隆基也被儿子唐肃宗夺取皇位，成为了有名无实的太上皇。公元762年，李隆基在长安去世，享年78岁。
第三位艺术家皇帝南唐后主李煜“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”五代10国时期，徐知诰建立南唐，改名李昪，为南唐前主。到了李煜这一代，强盛的国力仅限于苟且自保。
李煜登基时，五代时期已经结束，赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，李煜尊奉宋朝为正统，续帝号称江南国主，想以此保住南唐基业。然而除了苟安求和，李煜也实在想不出别的办法。
李煜文化修养极高，多才多艺，诗词书画样样精通，又擅长音律，曾与大周后一起修复了《霓裳羽衣曲》。
在大周后死后，李煜又取大周后之妹，小周后为妻，夫妻二人赏花对饮，吟诗作对，却不知末世即将来临。公元975年，赵匡胤发兵灭南唐，李煜想自焚殉国。
然而到了最后还是开城投降，李煜夫妻被押往开封，赵匡胤封李煜为违命侯，封小周后为郑国夫人。不久，赵匡胤离奇死亡，新继位的赵光义居然对李煜这个亡国之君还算客气，但是还是在两年后将李煜毒死，小周后殉情自杀。
第四位艺术家皇帝宋徽宗赵佶野史传闻他是李煜转世，报复宋朝。为什么会有这个传闻呢？因为这两位拿的剧本实在太像，都是诗词书画样样精通的艺术家皇帝，但是偏偏就是不会当皇帝。
赵佶是宋神宗第十一子，宋哲宗的弟弟。由于哲宗无子而继承皇位，宰相张敦曾断言端王轻佻不能君天下。
赵佶登基以后任用蔡京为相，大肆迫害政敌，搞得朝廷乌烟瘴气。赵佶本人对诗文、音乐、书法、绘画无所不精，创造了瘦金体和工笔画。赵佶在位时期设立的跨海更是为中华文化留下无数文化瑰宝。
如果只是自娱自乐，还则罢了，赵佶还有个非常烧钱的爱好园林，他下旨从各地收集各种奇花异石运到开封建造远华园。
在没有起重机的古代，这些都需要当地百姓耗费巨大的人力物力才能运到开封。所谓的花石纲，仅仅是满足赵佶一人的享乐而已。
运输这些奇花异石的船队被称作花石纲。古典《水浒传》即是据此取材。建造远华园只是徽宗时期劳民伤财的一个缩影。
真正将北宋推向死路的却是收复燕云十六州。公元1118年宋金海上之盟，北宋与金国合作夹击辽国收回燕云十六州。
然而在收回燕云十六州时，宋军竟被辽军的残兵败将打败，暴露出弱无力的本质，金国对北宋更加轻视，最终北宋仅拿回幽和蓟、顺、景、西四州。其中最繁荣的幽州已经被劫掠一空，至此宋朝版图达到极盛。
然而还没等赵佶高兴多久，金国就发兵攻宋。公元1127年，北宋灭亡，宋徽宗赵佶和儿子宋钦宗赵桓以及宗室女眷文武百官被掳回金国，开封城内被掠一空。8年后，宋徽宗赵佶在五国城病死，终年54岁。
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