四大名着中有三部都在明朝时期成书。从开国至灭亡的276年时间中，明朝一直维持了比较稳固的统治，没有陷入大的内乱分裂之中，中央政权一直没有遭到内部或外部的打击。
纵横欧亚的蒙古骑兵被明朝打成了游击队，丰臣秀吉的本日军队在朝鲜被明军赶回老家。强大的军事实力和稳固的政治体制是确保一个国家能够存在的必要条件。
朱元璋出身贫寒，麾下将领也大多出身草莽，其中不乏带资入股的民兵首领。如何有效控制内部的同时还能应对外部的威胁，就成为朱元璋的头号难题。
明朝的特务政治一直被后人诟病。早在明朝建立之前，朱元璋就设立了锦衣卫组织，用来监视各地将领。对于难以控制的将领，如郭子兴的老部下邵荣，还有郭子兴的儿子郭天爵，都被朱元璋以谋反罪名处死。
在消灭内部威胁的同时，朱元璋采取高筑墙、广积粮、缓称王的战略，建立了军屯制度，并且在明朝建立以后将其推广至全国，建立军事卫所，战时作战，闲时务农。
在明初战事频繁的情况下，军屯制度可以有效恢复生产，自给自足。然而随着承平日久，士兵也失去了战力，逐渐与平民无异。
明朝最大的变化就是漠北的蒙古。除此之外可以团结蒙古各部，但是最终也是陷入内讧之中，无法形成像蒙古帝国那样统一的政权，进而威胁明朝。
在西南方面，明朝自攻克云南之后，就派沐英世代镇守云南，设立三宣六慰。明成祖朱棣在位期间建立Z省，开始改土归流，要将西南少数民族逐步纳入中央王朝的控制之中。
并且在东北设立了努尔干都司招抚当地土着部落。
1398年至1402年的靖难之役，1449年的土木堡之变是明朝面临的最大危机。尽管其规模远比安史之乱、靖康之变小很多，但是仍然对明朝产生了巨大的影响。
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前者是燕王朱棣登上皇位，用近乎穷兵黩武的架势开疆拓土，大兴土木，将首都迁到BJ，确立了明朝天子守国门的传统。而后者则是彻底改变了明朝，使明朝从此转入被动防守状态。
1449年，明军在土木堡全军覆没，明英宗朱祁镇被瓦剌俘获，消息传回BJ朝廷震动，于谦挺身而出，拥立朱祁钰登基领导BJ保卫战打退了瓦剌的进攻，使明朝没有重蹈靖康之难的覆辙。
到了明朝中期，吏治日益腐败，边患频繁。东南沿海有倭寇袭扰，明武宗朱厚照自封威武大将军，偷偷跑出关外，在应州打退鞑靼小王子的进攻，使鞑靼数年不敢犯边。
但是到了嘉靖后期，由于武备松弛，竟让俺答汗一路打到了北京城下，差点重演了100年前的BJ保卫战。
在得到明朝通贡的承诺后，俺答汗留下一地狼藉，扬长而去。首都BJ尚且如此，留都南京的情况也没有好到哪去。
公元1555年，一伙倭寇在绍兴登陆，烧杀抢掠，最后竟跑到了南京城下，城内的勋贵官员们如临大敌，差点被倭寇偷家。嘉靖皇帝大为恼火，下旨处罚了沿途官员。这次事件充分说明了明朝海防的拉胯程度以及倭患的严重程度。
第二年，嘉靖下旨任命胡宗宪为总督抗击倭寇，胡宗宪征徐渭、沈明臣、茅坤、文征明为幕僚，以俞大猷、戚继光、卢镗为大将，分化瓦解，教辅并用，逐渐平定倭患。
1561年，戚继光台州大捷，彻底荡平了浙江倭寇。但是彻底解决困扰了明朝上百年的倭寇问题，却是隆庆开关。
明初时东南沿海就倭寇袭扰，朱元璋下令实行海禁政策，严禁民间与海外贸易。但是这却导致了沿海走私猖獗，再加上本日处于战国时代，在本土战败的浪人炮制中国劫掠。
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