主仆二人相伴多年，芳华一点小小的不对劲，姜皇后都能看出来。
她推开药碗，沉声问道：“究竟出什么事了？说！”
芳华不敢再隐瞒，况且这件事也瞒不住：“皇后娘娘，那柔贵人太狡猾了！”
“自从冷宫成了她的管辖范围，她便制定了一系列规矩。冷宫的几口大水缸，每天……每天都有人破冰……火还没烧起来呢，就被巡逻的侍卫扑灭了……”
姜皇后咬着牙：“岂有此理！沈氏果然不是省油的灯！”
“陛下可有怀疑什么？”
芳华道：“上官庶人还有家人在宫外呢，她不敢透露此事是娘娘指使的，只说是自己恨柔贵人，所以想拖她下水。”
“那个给她带火油和火折子的侍卫，最是贪财，平日没少干类似的事。”
“娘娘放心，此事无论怎么查，都查不到坤宁宫来。只是……”
姜皇后沉声问道：“只是什么？”
芳华压低了声音：“只是……龙颜大怒。陛下下令，杖毙了上官氏……”
“什么？！”
姜皇后憔悴的脸上满是错愕：“陛下虽然多情又薄情，但对于宠爱过的女人，总会留一丝情面。”
“就算他要赐死上官氏，也会给个体面的死法，怎么会是杖毙……”
“上官氏曾经好歹也是宫嫔，陛下这不是连最后的尊严，都不给她留了吗？”
芳华恨恨道：“岂止？连被贬去岭南做知县的上官明，都被陛下以教女无方为由，夺了官位。”
“如今满宫都说，陛下是因为宠爱柔贵人，才给了他们这么重的处罚。”
姜皇后的神色有些焦急：“入了冬，本宫的身子就越发不好了。也不知道还能为镇国公府，守住后位多久……”
“一旦本宫去了，贵妃和定国公府，就会像闻到血腥味的豺狼一样，朝这个位置扑过来！”
“罢了。反正有柳贵人肚子里的那张王牌，沈氏嘚瑟不了多久了。”
“父亲可说过，什么时候送新人入宫？”
芳华道：“白天国公爷就让人递了消息进来，只是娘娘喝了药在昏睡，奴婢不敢打扰。”
“国公爷说了，一切都安排好了，只待除夕夜宴！”
姜皇后将剩下的药喝完，乏力地闭上了眼睛：“那就好，那就好……”
只要她死了后，登上后位的依旧是镇国公府的人，并生下皇嗣继承大统，那她就算对得起列祖列宗了！
……
永寿宫。
帝王和柳贵妃刚从鸾驾上下来，走进殿内。
一个穿着雪狐裘衣，玉雪可爱的小姑娘，就迈着肉嘟嘟的小短腿从里面跑了出来，奶声奶气地唤道：“父皇！母妃！”
乳母跟在后面，紧张道：“大公主，您慢点跑，可别摔着了！”
想起母妃平日的交待，大公主停下了脚步，伸出两只小肉手憨态可掬地行了个礼：“儿臣给父皇请安！”
帝王冷冽的眉眼瞬间柔和下来，上前将大公主抱了起来：“这么晚了，韫儿怎么还没睡？”