张辰又蓦然想到一句话，穷山恶水出刁民。
不过并不是此处的山水培育了“刁民”，而是这些与统治阶级作对的人早就被视作“刁民”，但平民百姓大多不会考虑其中的悲哀，反倒会对他们横眉冷竖，避之不及，也难怪这里一片暮气沉沉交通甚少。
“这地方是我中华之澳洲啊！”张辰忍不住暗自笑道。
总之，如今算是走出了山村，虽然仍是走不出房州地界，但县治所在定然是另一种风光，张辰目光灼灼只望东方，并未回头流连。
竹山，古称“上庸”，到了西魏废帝元钦时，又因茂林修竹、山清水秀而改名竹山。
紧赶慢赶，一行人经过连夜的奔波，终于在第二日傍晚抵达了竹山县城的西侧。
这座始建于唐肃宗年间的城池，历经数百年的风雨洗礼和战火摧残，却依然保持着依水而建的古老格局。
夕阳的余晖洒在波光粼粼的水面上，映照出城墙的古朴，仿佛岁月在这里静静流淌，无声地诉说着过往的变迁。
除了经常往返的老钟父子，张辰和车上的那对夫妇此刻都感到新奇，忍不住抬头向前方的县城望去。虽然这座城池并不壮观，甚至显得有些矮小，但人们总是不由自主地与来时的地方进行比较。这样一来，大家的心情都轻松了许多。
饶是众人赶得及时，夜色未降城门还敞开着，于是在城门口递过路引后，众人乘车径直入城。
竹山县城果然不大，只有南北东西两条主干道，进城后走不了许久便看到了整座城池的灵魂，县衙。
竹山县衙在城西偏南的位置，老钟稳稳地拽绳减缓速度，最后吆喝一声停车，寻即招呼众人下来，就此分离各寻去处了。
老钟与张辰的祖父有些交情，于是临走前不忘和张辰叮嘱了一句：天色已晚莫往县衙叩门，可在邸店歇息一宿，再往东走五十步便有一间邸店。
张辰对此没有异议，县衙毕竟乃是重地，入夜不好叨扰，万一惹出误会岂不自找麻烦。
而四舅刘鸿也未在信中说明住处，只能明日再去县衙询问，眼下在邸店落脚一夜倒也落得舒坦。
邸店便是客栈，宋诗有云“邸店如云屯”，在这个繁荣的年代，邸店早已遍布大江南北，可见大宋旅店业的兴旺。
张辰按着老钟的指引一路寻去，心里有些忐忑，倒不是因人生地不熟有些慌乱，而是不知物价如何，毕竟此行囊中羞涩，最后住店时掏出四十文时仍是有些肉疼，不过到底此行是来当差赚钱的，想想张辰也就释怀了。
总算是安顿下来了，张辰到院中汲水处洗了洗脸脚后，便径直回房躺卧在榻，什么县治风景统统不想去想，只觉满身疲倦。
这个年头出行实在不易，何况那头套车的倔驴一路上不安分，颠簸得张辰腰腿酸麻，纵使年轻力壮，也折腾得不轻，很快便坠入了梦乡。
就这样一夜无话，翌日天明，张辰起来穿衣洗漱，准备精神饱满地前往竹山县衙。
不料刚开门，却见昨夜告别的驴车主人老钟竟然侯在门前，肩上还醒目地挂着一条破旧褪色的长褡裢，张辰未及多想，忙问道：“钟伯，怎又折回来了？”
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