不管如何，只要楚军有了松懈，联军就一定会找到破绽，一有机会，就可以随时从蔡国向楚国发起进攻。
就这样，联军向蔡国发起了进攻。
蔡穆侯哪里想到，这支在当时可以号称全世界最大规模的军队，居然会对自己一个小小的蔡国发起进攻？
这样的军队，谁敢抵抗？
齐侯啊齐侯，你要讨伐蔡国，除了陈国、卫国、许国这几个国家外，其他随便拉一个来就可以讨伐我蔡国了，哪里需要这么多诸侯组成联军？
蔡穆侯一直以为联军是讨伐楚国去的，自己还在烦恼一旦联军讨伐楚国，自己是不是要去帮助楚国。
结果联军却是来讨伐蔡国的，此时再想去向楚国求援，根本来不及。
没有选择的决定是最简单的，联军刚至都城蔡邑，尚未发起攻城，蔡穆侯就差人在城头举起白旗，大声叫着投降。
在蔡穆侯的思维里，战争应该是这样打的：你来打我，我打不过你，那我就服输。我既然服输了，那你就得退兵。
是的，这就是那个时代的战争模式，也称贵族战争。
贵族嘛，无论是穿着打扮还是持棒打人，那都有个贵族的风度样子。
谁知齐桓公却是气不打一处来，指着城头上的蔡穆侯怒骂道：“投降？早干什么去了？如此侮辱寡人，一个投降就了事了？”
蔡穆侯顿时就懵了：看齐侯这个架式，是要吃人的面相，敢情是要灭了蔡国的节奏？
蔡穆侯不寒而栗。
国家被灭还可以复国，但寡人如果被齐侯给捉了去，那被活烹的可能都有！
快逃！
蔡穆侯也不敢再接齐桓公的话，命令蔡军死守蔡邑，自己却率着蔡国大部分公族大夫逃往楚国去了。
蔡邑守军听说国君逃了，那还守个鸟城？
就这样，联军伐蔡大胜，占领蔡都。
情报传到楚国，楚国国君楚成王不敢怠慢，立即召集军事会议。
楚国这些年来能够驰骋江汉流域，当然是有能人的。很快，楚成王就统一了楚国朝中大夫和军中将领们的意见：
全楚国立即行动起来，整军备战！
具体是部署如下：
一是调集楚军作好都城郢都保卫战的准备！
二是火速沿汉水南岸布防，但凡联军敢渡汉水，就迎头痛击！
三是加强方城要塞防务，增派兵力。
四是组建一支轻骑兵，作好专门偷袭联军后勤补给线的准备。
五是分派细作，做好情报工作。
六是派人赴联军营地谈判。