能从众多秀才中脱颖而出成为举人，是一件相当不容易的事，其含金量极高。
能不能鱼跃龙门，就靠这一搏了，否则又要熬三年。
乡试定在八月初九开考。
文澜沧和杨绍在县学苦读三年，今年也来赶考。
师徒四人都住在迁南府贡院旁边的鹿鸣客栈。
考中的举人，都要在省府参加鹿鸣宴，秀才住在鹿鸣客栈，也是为讨个好彩头。
“只要没死心的秀才都会来参加乡试，迁南府少说也有四千秀才，这么多人竞争一百多个名额，比投胎转世还难。过了奈何桥，便是举人老爷，过不去，仍然是个穷秀才······”
两个中年考生在客栈院内长吁短叹，引得周围考生一阵心虚，不由得在心里把神佛都求了个遍，然后默默进了房间临阵磨枪。
······
“咚！”
丑时四刻，第一发号炮响起。
鹿鸣客栈内早已点燃蜡烛，考生们穿好衣服，背上考篮，准备出发。
乡试分为三场考试，考生需要提前一天进入考场。
第一场考试在八月初九，考生需在八月初八进场，也就是初九凌晨寅时入场。
由于鹿鸣客栈就在贡院旁边，初六等四人也不急。
洗涮完，吃了状元及第粥，等第二发号炮响起，才慢悠悠向贡院走去。
路上人很多，都拎着灯笼，却没有人说话。
但从星星点点的光亮，就可以看出，参加乡试的考生很多。
现在还没有到入场时候，考生在衙差的指挥下排成几列长队静候。
贡院外有百余官兵维持把守，表情严肃，没有人敢大声吵嚷。
第三声号炮响起，贡院大门缓缓打开。
考生开始入场。
第一场要考三天，考生入场后，吃、喝、拉、撒、睡都在考棚内，直到考试结束才可以离场。
初六等人都带着切成小块的干面饼、水煮蛋、干肉，考场内提供开水，吃这些东西正好。
入场检查更加严格。
考引盯得紧，食物也查得仔细，任何食物都会过衙差的手。
馒头、饼子、包子都会被剥开，米饭也给拨拉散。
初六等人将面饼切成块，衙差看了一眼，没有用手去捏，却把鸡蛋都敲开。
搜身很彻底。
别说隐私和人权，在搜检的衙差眼中，这些秀才相公只不过是一块参加考试的肉罢了。
好在乡试作保简化，考生是秀才，都是有功名的人，互相结保即可。
初六结保的都是州学同窗，人品可信。
不然一人作弊，其余连坐，可就亏大了。
······
一系列程序结束，考生陆续进入考棚。
初六进了考棚，先把恭桶放在考棚门后的拐角处，然后调节两块木板位置。
他坐着试了试合适，便靠在墙上小憩。
巳时才会发答题纸和草稿纸，现在还属于入场时间，他抓紧时间养神，缓解疲劳，释放压力。
“咚咚咚······”
鼓声响起，贡院大门“咣当”一声关闭。
乡试正式开始。
······