阿零站在门口，眉头紧锁，心情沉重。
蛇族借雌性，这是蛇窝为了抵抗每年发情期而沿用多年的传统做法。
发情期一旦失控，雄性蛇族会陷入狂乱——轻则失去理智，重则自相残杀，甚至可能导致整个族群崩溃、覆灭。
由于蛇族雌性极为稀少，差不多百年才出一条，所以蛇族不得不依赖外部支援。
换成其他人，他肯定毫不犹豫地拒绝了——可眼前这个人，是蛇族的族长。
那男人垂下眼，神色间没有一丝咄咄逼人的意味，反而满是无奈与哀求。
他的声音低沉，仿佛每个字都带着沉甸甸的负担：“阿零，我们蛇族这次真的撑不下去了……其他的雌性都拒绝了我们，没人愿意来。再找不到雌性，我们的族群就真的完了。”
阿零的手指不由自主地攥紧，冰凉的指尖嵌入掌心。
族长见阿零沉默不语，眼神中闪过一丝深深的哀求：“阿零，你不是一直受我们蛇族的恩惠吗？发情期给你安置的地方，族内分给你的粮食……你能以白蛇还能长大，不也是全靠蛇窝吗？”
他一字一句，语气沉重，却满是恳切：“如今我们危在旦夕，阿零，你真忍心袖手旁观吗？”
阿零的心被这话压得更沉。
他知道这不是轻易能拒绝的事——那些恩情，每一桩每一件都是真实存在的，而他也的确受了蛇窝不少好处。
正因为如此，他才无法立即开口拒绝。
可是……
最终，他还是低声开口，嗓音沙哑而克制：“她有孕。”
族长闻言，神色微微一变。
那一瞬间，他的眉头深深皱起，像是没想到阿零会抛出这样一个棘手的理由。
阿零看着他，没有再说什么，只是目光深沉，像是在用沉默告诉对方——这是他无法让步的底线。
“你……”族长张了张嘴，话语却卡在喉咙里。
空气陷入一阵沉默，只有风从门缝间轻轻拂过，仿佛也在为这场无声的对峙感到沉重。
阿零低着头，眼神不动声色，却坚定无比。
这一次，他不会妥协。
“所以不行。”
那一句话像钉子般落下。
族长站在原地，神情变幻莫测。
片刻后，他终于叹了一口气，眼神中透出一丝疲惫和无力：“我明白了。”
他转身，带着那份无可奈何的沉重离开。
阿零关上门的瞬间，仿佛卸下了所有的重量。
他靠在门板上，肩膀微微下垂，手指不受控制地微微颤抖，冰凉的指尖紧紧攥着门框，像是在借此支撑自己。
言姝正好走进来，却撞见了阿零这幅从未露出的脆弱模样。
他向来沉默冷静，仿佛任何事都无法撼动他内心的平静，除了那次不可描述的夜晚……
她还是第一次看到他的防线松垮得像风中飘摇的纸片。
那微微发抖的手指、低垂的眼眸，以及那不动声色掩藏着的压抑和挣扎，像是他拼尽全力才勉强维系住的冷静。