与此同时，刘隐府中，一场秘密会议正在进行。
刘隐坐在主位，目光锐利地扫视着在场的几名幕僚：“叶长歌此人，的确非池中之物。他在短短时间内能把一座小村寨发展成现在的规模，背后一定有高人指点。你们怎么看？”
一名幕僚站出来，躬身说道：“主公，据探子回报，他的贸易线路似乎不止岭南一地，还有与外界的联系。我怀疑，他背后可能有某个豪商或其他势力在支持。”
另一人附和道：“我也听说，他的村寨最近在招募铁匠和工匠，似乎正在大量储备兵器。这可能是他防备主公的信号。”
刘隐冷笑一声：“储备兵器？就算他想反，也要有足够的本钱。我不怕他明着对抗，怕的是他暗中勾结其他势力。下一步，你们安排人继续深入调查，不仅要摸清他的贸易路线，还要查明他背后是否有盟友。”
“是！”几名幕僚齐声答应。
几日后，叶长歌的计划开始实施。
他在几条新贸易线路上布置了精心设计的假交易点，每个点都配有伪装成商人的护卫，以及装满空货箱的车队。与此同时，村寨中的几位铁匠被安排“搬迁”到一个秘密地点，制造出他们正在筹备大量兵器的假象。
苏锦瑟负责的商队也开始行动，她在每次运送货物时，刻意制造出一些让人“无意中”发现的痕迹，比如特殊的印记、密信的碎片等。
“锦瑟的这些痕迹，一定会引起刘隐眼线的注意。”顾清霜看着地图，心情复杂地说道，“他可能会顺着这些线索查到我们的假交易点，到时候很可能会派人试探。”
“这正是我想要的。”叶长歌语气笃定，“当他发现这些交易点看似隐秘，却无法深入了解时，他会更加忌惮。而我们要做的，就是利用他的忌惮，争取更多的主动权。”
一周后，刘隐派来的特使再次来到村寨。这一次，特使带来的不是威胁，而是一份附加协议——他希望与叶长歌共同开发一条全新的贸易路线，并提议由双方共同出资，共享收益。
叶长歌看着协议，忍不住露出一抹冷笑：“他这是在试探，同时也在示好。”
顾清霜问道：“你会答应吗？”
叶长歌沉思片刻，缓缓说道：“答应，但必须有条件。”
他在协议中加入了一条附加条款：由叶长歌一方全权负责新路线的安全事务，而刘隐一方则需提供固定的资金支持。这样一来，不仅能够掌握主动权，还能迫使刘隐进一步投入资源。
特使听完条件后，面露犹豫：“主公是否会同意这样的附加条款，我无法保证。”
叶长歌淡淡一笑：“你可以告诉他，这是我们的底线。如果他连这点诚意都没有，那我也不必再浪费时间了。”
特使最终带着修改后的协议离开。
协议暂时达成，但叶长歌心中依然警惕。他明白，这场博弈远未结束，刘隐的每一步动作都在考验他的耐心与智慧。而他的目标，不仅是生存下去，还要在这片乱世中站稳脚跟，逐步积累力量，直到有一天，能够真正与岭南的霸权分庭抗礼。
“清霜，接下来，我们要加快情报网络的建设，把刘隐的每一步动作都掌握在手中。”
“锦瑟，你继续扩大商会的影响力，吸纳更多的中小商队，让我们的经济根基更加稳固。”
顾清霜和苏锦瑟点头应声，目光中充满了对未来的期待和忧虑。
叶长歌目光深远，心中默念：“刘隐，你的试探只能暂时压制我，但终有一天，我会让你真正明白，什么叫做山河可夺，却不可轻辱。”