朱厚照心里生出一种极大的挫败感，他知道再走下去也会被人跟踪，所以只能带着沮丧的心情回到临时住所。
“陛下。”
江彬这个时候也折返回来，恭敬地向朱厚照行礼。
朱厚照皱着眉头，不悦地问道：“你到底怎么安排的？为何朕出去后就被人给盯上了？现在外面到底有多少人看着这个宅子？”
江彬道：“小的也是刚发现，这外面保护的人，杂七杂八加起来至少有两三千人，其中多数都是锦衣卫……陛下，这灵丘县城似乎比京城皇宫还要安稳啊。”
“你又没去过皇宫，知道个屁啊。”
朱厚照心情不佳，直接骂开了，“朕出来游玩，一路顺风顺水，难道最后要栽在这么个破地方？想办法，就算是挖一条地道，也要出城去。”
江彬为难地说：“陛下，小人是听说城内有密道通往城外，不过一时间找不到啊，你也知道那些大户人家连府门都闯不进去，更不要说在他们家里找密道了。而现挖地道的话，最少需要一两个月时间，而且还不知道最后会挖到哪里，要是遇到地下的流导致坑道坍塌，耗时更长。”
朱厚照骂道：“挖地道只是一种方式方法，朕又没让你真的去挖，你可以找别的办法，最好是那种障眼法，让人当面也不认识朕，要不然朕留你在身边吃干饭吗？”
此时江彬终于体会到正德皇帝的喜怒无常，虽然圣心难测，但他也只能乖乖领命。
朱厚照气呼呼来到后堂，没等他走进房门，便见小拧子在门背后站着，这才记起小拧子早就被他调到身边伺候，虽然他此时根本就不需要人服侍。
“奴婢给陛下请安。”
以前小拧子不需要向朱厚照行礼，因为朱厚照嫌麻烦，但现在人在外面，小拧子长时间没有服侍皇帝，所以此时激动地屈膝跪在那儿。
朱厚照没好气地问道：“你来作何？”
言语间朱厚照非常气愤，已经开始不讲道理了。
小拧子恭敬地回道：“陛下，沈大人求见。”
朱厚照本来一股脑的气愤，在听到这句话后，怒气瞬间消失不见，脸上带着几分震惊，望向小拧子的目光中满是迷惘，脱口问道：“沈先生……找到了？”
小拧子行礼道：“是的陛下，不过沈大人没回官驿，直接到您这里求见，让奴婢进来向您通禀一声。”
朱厚照回头看了一眼，江彬没有跟来，想发火却找不到人选，只得一甩袖道：“那就请沈先生进来吧。朕先到后堂等他，说起来朕还有些饿了，准备一些吃食。”
……
……
朱厚照进了后堂，先吃了一点东西，左等右等不见人进来，开始有些焦躁不安。
又过了大约一盏茶工夫，门口才传来小拧子的声音：“陛下，沈大人到了。”
“进来进来……算了，朕还是亲自出迎吧。”
朱厚照起身往门外走，正好迎头撞上沈溪。
此时沈溪似乎风尘仆仆，等朱厚照跟沈溪四目相对时，不自觉将目光避开，甚至连正视都不敢……虽然他是皇帝，但始终将沈溪当作自己的尊长，而他也知道自己之前做的都是些任性妄为的事情，上不得台面。
“微臣参见陛下。”沈溪恭敬行礼。
朱厚照回过身，到桌子前坐下，还是不肯跟沈溪对视，低下头道：“免礼，沈先生跟朕之间没那么多讲究，直接坐下来说话。”
沈溪道：“尊卑有别，微臣岂能跟陛下平起平坐？微臣是来跟陛下您启奏事情。”
朱厚照脸色多少有些不耐烦：“沈先生既然不肯坐，那朕也不勉强，先生有什么话直接说吧，朕洗耳恭听。”
显然朱厚照以为沈溪上来就要劝说他回朝之事，却未料沈溪拿出一份奏疏来，行礼道：“此乃中原三省十几处州府上奏的关于地方民变的奏疏，其中有州县为贼寇围困的奏禀，请陛下御览。”
朱厚照抬头往沈溪身上看了一眼，对沈溪此举有些不理解，他一摆手，小拧子马上将奏疏接过，然后转交到朱厚照手上。
朱厚照仔细看完后，摇头轻叹：“没想到朕在西北打了半年多仗，中原之地会出这么大的乱子。难道地方官府没好好救灾赈灾，安抚好灾民吗？”
沈溪道：“中原灾情不断，加上前些年马政弊端，地方官员贪赃枉法只顾收取税赋，使得民不聊生，今年朝廷又从中原调遣不少兵马到西北前线，使得地方守备空虚，给乱民起事创造了机会。乱军不事生产，所到之处如蝗虫过境，导致灾民越来越多，叛乱也愈演愈烈。”
朱厚照点点头，想再评价几句，突然意识到自己可能掉进沈溪挖好的陷阱里。
“沈先生真狡猾，他来了也不劝朕回去，先跟朕说国事，这算是循序渐进吗？其实到最后，他肯定说这些都是因为朕昏聩无能导致的。”
朱厚照道：“既然地方民乱不断，那就派人去平叛，沈先生这次来，不带了宣府巡抚胡琏吗？他之前去过山东平乱，似乎效果不错。”
沈溪道：“朝廷已派了保国公跟户部尚书杨一清前来平乱。”
朱厚照脸色不善：“这个朕听说了，朕觉得他们不是来平乱的，而是专门是来为朕护驾护航的，只是为此随便找了个借口……”
在这个问题上，朱厚照丝毫也没有避讳，怎么想就怎么说，这也是因为他的直爽性格所致。
沈溪道：“无论他们来的目的是什么，至少都是因地方民乱而起。之前民乱只是威胁到地方安定，但现在已经影响到陛下的安全。”
朱厚照想了下，微微摇头，却什么都没说。
沈溪行礼：“不知陛下出游以来，可有见识到地方上的风土人情？”
“嗯？”
朱厚照忍不住又看了沈溪一眼，不明白对方为何有此一问，显然在他看来，沈溪下一步应该劝说他回京城才是正理，却未料沈溪压根儿就不打算提这茬，反而问他出游的感受，好像他这次出来是名正言顺的事情。
朱厚照稍作迟疑，微微叹息：“朕出来后，但见这一路上都十分萧条，大多数村落都是空荡荡的，土地也没人种植，百姓基本去逃难了，官路上没什么人，凄凉惨淡啊！”
沈溪问道：“那陛下认为，造成这一切的原因是什么？”
朱厚照瞥了沈溪一眼：“先生是想说，这一切都是因为朕的不作为造成的吗？朕也没法兼顾这么多人的生死吧？”
此时的朱厚照就好像小尾巴被人踩住了，说话带着一股冲劲儿，大有见谁咬谁的意思。
沈溪道：“地方民生萧条，乃因民乱所致，民乱又因朝廷弊政以及天灾人祸所致，陛下乃九五之尊，岂能将所有责任揽在一身？”
这话朱厚照听了很耳熟，好像以前那些为他开脱的佞臣也是这么说的，比如说刘瑾和张苑，但显然这不符合沈溪的人设，他能认清楚哪些话是好话，哪些纯粹是跟他消遣，当即惊讶地望着沈溪：“先生真这么认为？”
沈溪再道：“但若是陛下知道弊政，也知道天灾人祸，而不去补救，那错便在陛下一人。”
朱厚照心想：“好么，转了一圈还是在说朕！”
朱厚照道：“朕亲眼看到了，自然会想办法解决，还用沈先生你来提醒么？朕也知道亡羊补牢犹未晚矣，既然现在中原之地出现乱象，是否该减免赋税，再用一些安民措施，调拨钱粮过来，再恩威并济以朝廷人马平息那些冥顽不灵的盗寇？”
沈溪行礼：“陛下能认识到这一点，实乃百姓之福，不知陛下几时下旨？”
朱厚照没好气地道：“平乱兵马都已经开过来了，安民措施，只需朕的一道御旨便可。朕人就在这里，发一道诏书应该不是很难吧？也不用什么翰林学士起草，就你沈先生草拟诏书便可。”
沈溪道：“那陛下此番出游体察民情，可说收获颇丰，而且能让百姓意识到陛下勤政爱民之心，感念朝廷恩德。”
“嗯。”
朱厚照先是点了点头，随即满脸惊讶望着沈溪，“呃？”
朱厚照心想：“这戏本不太对啊，沈先生不是来教训朕的吗？为何说的朕好像是为了体察民情才出来的？不过也是，朕走的这一路全都是衰破的景象，而且还遭遇盗乱，历经千辛万苦，只要跟百姓说，朕是在平定草原后得知晋、豫和北直隶大乱，想亲自体验民情，这才不惜以身犯险……哈哈！”
想到这里，朱厚照脸上呈现灿烂的笑容。
可当他再看到沈溪那严肃的表情时，便再也笑不出来了。
此时他突然明白沈溪的良苦用心，更兼体谅沈溪的感觉：“我靠，这是在为朕挽回颜面啊，怪不得沈先生不马上来找朕，来了也不说朕胡闹的事情，这分明就是想让朕有个台阶下嘛。”