二月初三，在沈溪开考会试的前几天，谢韵儿跟着商队一行北上。
这次商队带队的是车马帮的大当家宋小城，朝廷有征召，惠娘不能亲自去，总需要有能带头的人出面，而宋小城是最合适的。
这次宋小城带了六七十号人同行，一方面是京城那边有需要，同时也是为了方便沿途保护谢韵儿这位少主母。
絮莲本想同行，但她要照顾孩子，无法跟随，只能留在家中。
二月出发，最快也要到三月底才能抵达京城。那时候别说会试，连殿试都结束了。谢韵儿去京城到底能帮到沈溪什么忙，连谢韵儿自己都不清楚，但她还是固执地去了，就好像千里寻夫的小娇妻，去意决绝。
……
……
与此同时，沈溪已经到了紧张备考的关键时刻。
到了二月初七，距离会试入场还有一天，沈溪已准备好第二日应考的所有事宜。这天他跟苏通见了一面，互通有无。
苏通将他打听到的消息告知沈溪，这届会试的参加人数大约是三千五百人左右，最后拟定录取人数为三百人。
在明初，会试录取人数并无定数，最少一次录取三十二人，最多则录取四百七十二人。具体数字，由吏部奏请酌情定夺，到成化十一年，才确定下来每届会试录取三百人的定规。但也可在三百的数量上，恩诏增广五十人或一百人，但并非恒制。
近百分之十的录取率，看起来很高，但却受限于地域划分。
在明初南北榜案发生之后，朝廷对于科举取士，一般是根据地域来进行录取。
到了仁宗洪熙元年，在大学士杨士奇的建议下，朝廷正式定下南北卷制度，南卷取士十分之六，北卷取士十分之四。
等到了宣宗登基后的宣德二年，朝廷又在南北之间增加了“中卷”，主要是将一些不太好划分南北的地域隔出来，南卷和北卷各让百分之五与中卷。
最后三卷划分为：北卷百分之三十五，中卷百分之十，南卷百分之五十五。
沈溪在这次会试中，竞争对手就是所有南卷的考生，虽然南卷在总录取中占据五成五的份额，可在会试中，南方考生却占了总考生人数的七成左右。尤其是江南士子，无论数量还是质量，都是全国最高的。
北方一直在科举方面有劣势，就算录取比例只有三成五。也是对北方举人的一种极大的保护性措施。
因为单从才学文章论，北方能中进士之人寥寥无几。
连划分考生号舍时，南卷的考生也被划分到相邻区域去，等考试结束收卷后，南卷、中卷和北卷会单独分开，从中选拔进士。
若会试中榜，到了殿试的时候，就没有地域的区别了。
“沈老弟，你没出来，不知道这几天城里闹得沸沸扬扬。说是考题泄露了，也不知是真是假……各种传说五花八门，私下传播的题目也是各种各样，分辨不清真伪，我都整理出来了，你先拿去看看，能否派上用场。”
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