把生意扩展到汀州府城，惠娘要做的第一件事情就是去沈家老太太李氏那里“买人”。
周氏回家跟沈明钧商议，在征得丈夫的同意后，两口子带着惠娘一起去沈溪大堂伯家摊牌。
沈溪年纪小无法随行，留在家中，心痒难耐，暗自揣测这次谈判是否会跟上次与姑姑、姑父商量入股杨氏药铺一样谈上几轮……关键是看老太太是否愿意放人，又或者说老太太放人的心理价位。
好在李氏还算通情达理，在惠娘上门拜访后，当即就松口同意了，不过却提出两个要求：首先是惠娘得一次拿出八十两银子的安家费，其次是沈明钧夫妇在药铺和印刷作坊的收入，要按照以前的规矩，每个月都得送回来交到她手里，中间不能过小两口的手。
老太太怕抓不住儿子和儿媳妇，所以把经济大权看得死死的。
以前沈家一大家子在桃花村，唯独沈明钧在县城做工，管束起来很容易，但现在五房人分居几地，甚至小儿子夫妇还要前往府城，那里已经不是李氏够得着的地方，老太太觉得只要拿捏住钱财，就不会出问题。
李氏严重低估了周氏在惠娘药铺和印刷作坊的地位，之前半年时间，印刷作坊的收入远远超过药铺，而印刷作坊周氏又是大股东，两边合起来分得的红利甚至比起惠娘这个东家还要多，而这次拿出来的八十两银子也是周氏从自己的份额中划出的，所以从一开始李氏的打算就落了空。
只要不在一个地方，李氏想继续控制这对夫妻就非常困难了。
人到底是自私的，就好像老太太心里只有能光耀门楣的长子一样，周氏早就渴望着分家了。但这种事由她这个儿媳妇说开无异于忤逆不孝，告上官府甚至有可能被判浸猪笼，所以事情只能一步步慢慢来。
在周氏看来，这次到府城就算无法分家，自己一家总算是脱离老太太的掌控，可以安安稳稳过日子了。
李氏愿意放人，事情算是开了个好头……虽然花掉八十两银子，但姐妹二人通过一年多经营药铺和印刷作坊积攒下近三千两银子，并未伤筋动骨。
至于沈溪，原本按照老太太李氏的意思，沈明钧夫妇跟着惠娘去府城，不如把孩子留在宁化读书，以后逢年过节回来看看即可。
但惠娘知道做生意必须要有沈溪这个智囊在身边，她宁可多给老太太一些好处换得沈溪同行，最后惠娘答应，离开宁化后把沈明钧一家住的院子给老太太住，而且不需要付租金，这才让李氏松口。
出于对沈溪学业的重视，惠娘和沈明钧夫妇带了礼物去苏云钟那里说明情况，退学之事商量完毕，还让沈溪给苏云钟磕头，意思是即便沈溪将来有出息，也不会忘记苏云钟的启蒙之恩。
至于沈溪以后找哪个先生继续学业，要等到了府城安定下来再行决定。
惠娘买回来的五个丫鬟中，秀儿、宁儿和小玉无家可归，无从选择，只能跟惠娘进府城，对于她们来说，到大城市是非常令人期待的一件事。
绿儿和红儿则有所不同，家人就在宁化本地，虽说卖身投靠，但惠娘是明事理的人，不想人家骨肉分离，但也不愿把之前买丫鬟的钱白白打水漂。惠娘让红儿和绿儿找人捎话回家，若两家人不想让女儿去府城，可以把之前卖女儿的钱退回来。
但显然惠娘想多了，人家既然会卖女儿，就是因为家里穷得揭不开锅，现在卖人的钱早就花光了，怎会有赎人的念头？所以得到的答复无一不是拒绝领回，甚至还询问是不是女儿在主家做得不好，要不要他们来城里代为教训，让女儿懂规矩。
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