惠娘是个闲不住的人，商会和银号步入正轨，她的工作稍微清闲了点儿，马上就开始操持开办酒肆的事情。
她是经营药铺出身，可没有经营餐饮业的经验，加上酒肆她只能做幕后东家，不但要请伙计和厨师，还要请能兼任账房的掌柜。
在惠娘张罗开酒肆时，沈溪却在埋头苦读，这次他是真正用心学习。
这一年是院试年，若能考上秀才，沈溪就能凭此晋身士族阶层，不得不对这次考试倍加重视。以往他学习时多有敷衍，此番临近考试，他需要背诵和掌握大量书籍，《四书》《五经》是必须的，《四书章句集注》和《五经传注》也要背得滚瓜烂熟，《小学》、《孝经》、《性理》等必不可少，甚至连程文都要背上许多。
冯话齐不但把家中珍藏的《京华日抄》等优秀时文集选都拿给沈溪看，还从外面借来最新的《文髓》、《模范》、《锦囊》等禁绝的时文册子回来，很多都属于后世佚失的珍本，许多甚至是孤本，沈溪之前闻所未闻，此番也算是开了眼界。
沈溪每天都遨游在题海之中，最初冯话齐一天只给他出一篇时文作业，到后来，沈溪每天都要作四书文和五经文各一道。
再加上读书，沈溪经常熬更守夜。
“……憨娃儿，娘听说那些有本事的人，都要头悬梁锥刺股，要不娘也学着给你弄根绳子，你绑着头发吊在房梁上，屁股下面再垫根锥子，如何啊？”
周氏没事跟着添乱，非要让沈溪效仿古人，虽然遭到沈溪拒绝，但也迫使他每天都要熬到很晚才可以休息，第二天又得早早爬起来去学塾，只能趁着先生不注意偷偷摸摸睡上一个时辰。
沈溪感觉这根本是在作孽。能睡到自然醒，白天好好读书就可以，为何非要头悬梁锥刺股去熬夜？难道古人不知道休息好了，读书才能事半功倍？
二月底。是院试之前最后一次例行考校。
周氏又是好一番督促，生怕沈溪在这次例行考校中折戟沉沙。
就在沈溪紧张备考之时，这天惠娘带回来一个消息，说是福建进督学道大人这段时间将会到各府县考察当年院试考场，让沈溪有机会的话。跟着苏通去拜访这位院试的主考官。
自英宗正统年间开始，进督学道为十三布政使司内负责地方科举督学，也被称为提学道，与清朝的提督学政官职相当。
提学道隶属按察司，学道大人通常由按察司按察使、副使及佥事充任，这次汀州府院试，是由福建提学道作为主考官，从四月开始，主持各府院试。
因汀州府地处闽西，距离省城福州最远。因而汀州府的院试也会比其他州府晚一些，院试中间涉及到考试及发榜细节，还有提学道在各府间行路可能遇到阻隔，汀州府院试初步定在六月下旬举行，具体时间尚且无法确定下来。
从四月上旬开始，汀州府各县的考生就将齐聚府城长汀县城备考，到时候府城内会变得热闹异常，士子风气高涨，甚至天天都会有文会，茶楼酒肆也经常会被一些有钱的读书人包下。
二月二十四。沈溪于约定的时间，在距离家门口不远的茶楼见到苏通和郑谦。这次二人没有前呼后拥，行事极其低调，因为这天要去拜见福建提刑按察使司副使、提学道刘丙。
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