宁武关以西的八角所，此时撤兵至此的刘大夏，正在升帐议事。
整个中军大帐一片死气沉沉，每个将领都是灰头土脸，连日来的溃败已让这些生平自负的将领没了往日的风光，现在已不单纯是边关丢几座城池的问题，而是战火已经烧到了山西腹地，大同、宣府同时告急，在场一干军将，很可能遭到朝廷的责难。
这一切的根源，便在于战前的轻敌和战时的冒进。
百足之虫死而不僵，大明官兵开战前都认为鞑靼已不复当年之勇，既然弘治十三年可以战而胜之，鞑靼又经过数年内乱，现在应该跟软柿子差不多，官兵们甚至连如何防备瓦剌和兀良哈等部族来抢夺战利品都想到了，就是没料到鞑靼人会主动出击。
这既是决策层的失败，也是前线将领准备不足，等到失败后人们才猛然发觉，鞑靼人的骁勇善战没有变，大明边军善守不善攻的状况也没有变，改变的仅仅是他们原本谨慎到如今骄纵的思想。
刘大夏麾下大将、榆林卫卫指挥使扈凌，这些日子在刘大夏身边鞍前马后效劳，多次拯救刘大夏于危难，刘大夏对扈凌非常欣赏，他认为扈凌多加培养有比肩诸如李靖、徐达等名将的潜质，可惜自己如今已经失去提拔重用的机会，等到大军班师回朝肯定会要人为之前的惨败背书，而他作为三军统帅怎么都脱不了罪责。
当扈凌提到保国公朱晖，刘大夏一肚子气，他兵出榆林卫，向鞑靼人发起追击，结果在屈野川以北中了鞑靼人埋伏。
跟弘治十三年差不多，这次情况还没上次那么危急，鞑靼人忌惮大明新式火器的威力，不敢强攻，刘大夏且战且退，结果刘大夏撤兵回到外长城时发现一个令他哭笑不得的事情，榆林卫城居然在他撤兵回来前一天便失守了。
城中有两万多兵马，还有佛郎机炮助阵，榆林卫又是出了名的坚固，保国公朱晖到底是怎么让这样的坚城失陷的，刘大夏到现在都没想明白。
正是因为榆林卫失陷，刘大夏只能转道别处，沿着长城内侧向东撤退，结果被鞑靼人一路追着打，榆林卫周边要隘全部失守，大明门户因此洞开。
刘大夏退兵到府谷后，为防止鞑靼中军北进偏头关，刘大夏调遣一万人马前往河曲，又抽调一万前往兴县的孟家峪渡口，他自己亲率剩下的人马渡过黄河，之后就再未与鞑靼主力有过照面。
现在的刘大夏，只知道宁武关有危险，太原府和汾州也面临鞑靼人的威胁，只是他获得的情报相对滞后，许多都是当天获得某处城池、要隘失守的消息，但几天后又收到消息说这些城池和关隘正在遭受围攻。
刘大夏不知道该相信哪些情报，如今他能做的，就是看看能否找到保国公朱晖的人马，毕竟延绥巡抚麾下有两万多人，是收复榆林卫的希望。
但现在，朱晖生死未卜，甚至连榆林卫是否全军覆没都不清楚，鞑靼人在占据榆林卫之后，兵力从集中到分散，对大明边疆各处堡垒和要隘展开进攻，之后再无朱晖的消息。
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