接连送走沈溪和嫂子，马怜突然间很失落。
对于独居的女人来说，夜晚是最寂寞难熬的时候，她回到屋里，拿起桌上搁着的一本书，没精打采地翻阅起来……那是沈溪老早给她送来用来解闷的武侠说本，她已经看过几遍，初时兴致盎然，多看几回也就索然无味。
等她将说本放下，丫鬟进来，在旁等候吩咐。
“……夫人，晚饭已备好，您随时可以用餐。”丫鬟轻声细语。
马怜摇摇头：“人都不在，有什么胃口？”
她说的话非常隐晦，丫鬟不知该如何揣摩及应答，而马怜也没有解释，摆摆手道：“你们先退下，这里暂且没你们什么事了。”
“是，夫人！”
等丫鬟退出房门后，马怜想到沈溪的离开，以及自己未来的身份等等，又多了几分失落，一时间郁结于心，难以释怀。
“爷将心思都放在朝政上，没多少精力应付女人，今儿是大年初一，爷对我宠爱有加才会抽时间过来，怕是他内宅的女人都未必能见上一面。”
马怜学会了自我安慰，想到这里，心情终于好了一些。
不过随即心境又稍微一沉，“爷总归是做大事的，怎会有太多的儿女情长？非要以很多姐妹来固宠？本来就已摊得很薄的情义，再分润下去，不知轮到我身上时还剩下多少？若再过几年，连子嗣都没有，将来没有入沈府的机会，那我就只能在这样的院子里孤独终老。兄嫂总归指望不上！唉！”
……
……
女人的心，海底的针，总归会想很多很多，对于沈溪来说就像天书般难以理解。
沈溪明白外宅女人的辛酸，也试着想办法弥补，但许多时候都收效甚微，因为他的感情不能分成很多份，也没法长时间陪伴在谁的身边，女人对于感情的羁绊需求也不尽相同，这碗水他怎么都端不平。
回到府宅，得知午后杨一清来过，知道其来意是想让他协助驸马崔元尽快履职。
他当然明白，这请求不会是杨一清主动提出，更多是来自谢迁的授意。
至于谢迁的用意，沈溪不想揣度，更愿意把心思放在家里人身上。
除夕夜家中提审犯人，闹得那叫一个鸡犬不宁，大年初一他又在外奔波一天，到晚上一家人终于可以坐下来补个团圆饭。
晚饭过后，沈溪没进书房，而是留下来陪一干妻妾坐下，他的话不多，不过这不妨碍他倾听闲话家常。
“……娘说了，这个年过得很好，家里各房，不管是谁都要听从她的吩咐，现在沈家又拧成了一股绳。就是四房那边有些凄哀，六叔长期滞留在外，不得音讯，希望相公您能多问问六叔的事……”
谢韵儿当天见过周氏，周氏对于儿子没去拜年没什么不满，或许是知道沈溪位高权重，要做大事，现在周氏也学会了“体谅”。
不过沈溪更觉得周氏是没心思顾念，这会儿还在琢磨当沈家大家长的事。
“……老爷，家里那些长辈，都想见见您，说是找个机会，在爹娘那边院子设宴，请您过去。”
谢韵儿最后望着沈溪说道。
沈溪道：“说起来，家中那些长辈，我还真有很多年没见过了。”
林黛突然插话：“那些人以前对我们很不好，现在看到我们发达了，不但让家里人跟着相公当差，现在还想绑着老爷，一起来振兴沈家，也是给他们脸了。”
被谢韵儿白了一眼，林黛不再说下去，不过她这话一下子就把沈家两代人的恩怨都说出来了。
“记着那些陈年旧事做什么？”
沈溪倒显得无所谓，摇头道，“如果只是小门小户，关起门来斗也就罢了，现在沈家五房人全都迁到京城来了，若还在意以前的事，那就家不成家……咱分出来过倒是无所谓，爹娘总归还是当自己是沈家人，老娘还想着学当年的老太太，当沈家大家长呢。”
谢韵儿问道：“那该怎么回复娘那边？”
沈溪叹了口气，慵懒地道：“还是要看时间是否合适，我现在没那么多闲暇，家里的事我都很难管，更别说沈家那更大一摊子了……娘想怎样，由着她吧。”
谢韵儿没再说什么，她不说话，林黛等女也不敢随便插话。
尹文和谢恒奴到底是后加入这个家庭的，对于沈家过往的恩怨知之甚少，而她们现在的心态也更像是无拘无束的少女，没那么多勾心斗角的东西。
“早早睡了吧。”
沈溪突然起身，“我还有点公事要做，不能陪你们了。”
林黛皱眉，不满地问道：“老爷不是在休沐吗？”
沈溪笑了笑：“年初三就要开工，哪里算休沐？我一个人兼着两部尚书，公事繁忙，以后家里的事尽量由你们来做主，我真的没那么多精力看顾。”
……
……
夜深人静，沈家已彻底安静下来。
外边街道上三更鼓敲响，沈溪仍旧在书房埋头写东西，无人前来打扰。
写着写着，沈溪搁笔沉思，思虑下一步动向。
“功高盖主……到我这身份和地位，其实很多事已难控制，一旦权力到了顶峰，自然就会跟皇权发生冲突，皇帝不可能永远信任一个人，毕竟朱厚照也算是个有主见的皇帝，难道他会将权力完全放出来，让大臣威胁到他的皇位？”
“不过这会儿我已没有退路，朝中反对的声音不能完全扫除，若真到了一人之下万人之上，那时就会是我仕途的顶点，也是危机的伊始。”
“既想当一个权臣，又想跟皇帝相安无事，世上可没有那么容易的事，倒还不如领个勋贵的爵禄，一辈子高枕无忧，甚至将爵位世代传下去，让沈家可以兴盛个几百年。”
“但若我真什么都不做，大明总归还是大明，历史进程没有得到扭转，将来仍旧可能会上演外夷侵占中原的一幕。”
“我到底应该当一个大明的忠臣，还是当一个逆臣？只要皇位一天在朱家人手中，我所做的一切都可能随时被人颠覆，而且就算一切都成功，也不过是给他人做嫁衣裳罢了！”