而与之相比，琉球王国并没有严格意义的正规军队，平时只有一千人的“首里亲军”驻扎首里、那霸等要地，主要对付的是小股海盗骚扰。另外，就是在其他几个岛屿有着数百到一千不等的守备部队，其实等同于警察和民兵，维持治安为主。说难听点，这样的军队其实完全是一盘散沙。而且，在武器装备方面，以冷兵器为主的琉球，更是远远比不上已大量装备了火绳枪的萨摩。
因此，这场战争从一开始，就呈现出一边倒的状态。
据琉球的《中山世谱》记载：萨摩军首先在琉球的最北诸岛登陆，一路没遇到多少抵抗，琉球人多年不识战争，羸弱不堪，从未见识过铁炮齐射的琉球士兵基本一击便溃，萨摩军一路烧杀抢掠，琉球老百姓深受荼毒。
而日本史书《南聘纪考》，则得意洋洋地记载了萨摩军一路纵火烧屋的“丰功伟绩“：“我兵纵火兮，烧夷屋舍。四月朔，时方农民多耘其田，睹者股栗，莫不惶缩。我师发铳追击兮，纵火村舍。”
萨摩军势如破竹，一路杀向都城首里，时为琉球国王的尚宁王，只得向萨摩投降，首里王城被占领。
这一次侵略战争，日本称为“庆长琉球之役”，琉球称为“已酉之乱”。大获全胜的萨摩军，伤亡人数竟仅仅不到200人。而立国二百年之久的琉球王国，却在一个月不到的时间内，就被彻底打垮，王城被占国王被俘，实实让人为之叹息。
占领首里后，萨摩军更加展露了贪婪凶残的狰狞面孔。
首里王城是琉球王国的政治、经济、文化中心，一百年来，通过海外贸易积累了大量的金银珠宝、字画古玩。以主将桦山久高为首的萨摩军，对首里城进行了长达八天彻底而野蛮的洗劫。
这场残酷浩劫中，琉球王府收藏的财物，全被一扫而空。“往古满是金银、或制簪，或作祭器。又大明、暹罗、日本等等往来商贾数百年后传至尚宁，失于已酉之乱”。尤其悲惨的是，琉球的前代史书、日记、文书尽失无遗，以至于日后琉球连国史编修都极为困难。
掳掠完毕的萨摩军，得意洋洋地北返而去，同时将尚宁王、王子、王妃、大臣等王室贵族一百余人，一齐俘虏至鹿儿岛。
第二年，岛津家久将尚宁王带到江户，进见第二任幕府将军德川秀忠。岛津家久此举，其实是要探询德川秀忠的态度，看看他是否能同意，由萨摩藩吞并琉球王国。
不料，德川秀忠很快就敏锐察觉了岛津家久的伎俩，顿是十分不悦。
要知道萨摩的岛津一族，向来桀骜不驯，先是与关白丰臣秀吉对着干，意图独霸九州，在九州讨伐战中，被丰臣秀吉击败后，才不得不吐出吞并他藩的土地，退回本藩。但岛津氏的野心虽遭重挫，却依然没有休止，在德川家康当上幕府将军后，岛津氏便加入了西军叛乱的队伍，意图推翻德川幕府的统治，后被德川家康严厉镇压，岛津家族的多名子嗣与大将被赐剖腹自尽。故从德川家康开始，各代幕府将军对萨摩岛津氏皆十分猜忌厌恶。
再说远些，到了近代，在日本的倒幕战争中，最先起来反抗德川幕府的，便是九州岛的萨摩与长洲二藩，由此佐见萨摩藩与德川幕府关系的恶劣程度。
德川秀忠决定，一定要狠狠打击岛津氏的野心，于是他设宴款待了尚宁王，并声称：“尚氏世代为琉球国王，现在应速速回国，祀奉祖先，仰本朝之威德，将其国永传子孙。”
岛津家久见德川秀忠宽待尚宁王，并让他回返琉球并继续当琉球国王，不由得十分失望。不过，他可不会轻易放过已经到嘴的肥肉。就在次年，琉球君臣在鹿儿岛，被迫与岛津家久签订丧权辱国的《掟十五条》。
这十五条中，最为阴毒的便是这四条：
1、无萨摩命令，禁止与中国进行朝贡贸易；
2、禁止琉球向日本的其他藩派遣贸易船；
3、未经萨摩许可，不得与日本其他藩商人进行贸易；
4、年贡、其他贡品，需按萨摩奉行的规定进行取纳；
这样一来，等于萨摩全部控制了琉球的经济命脉，并可随意吸血，这便使得琉球王国日益衰弱，对萨摩只能惟命是从，根本没有反抗的余地。
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