说到这儿，刘禅抬头看了刘备一眼，小心翼翼问道：“也不知道孩儿回答得对不对。”
刘备却是愣住了。刘禅这一番话深入浅出，将曹丕行九品官人法的缘由解释得鞭辟入里，显然已经完全理解了曹丕隐藏在此法背后的政治意图。
“阿斗平日学习经义，只会哈欠连天，进展极慢，不想对于政事，竟有这般见识？”
刘备心道孺子可教，老怀快慰，不觉露出赞许的笑容。
边上的诸葛亮早已笑道：“太子天资聪慧，一点就透。”
刘禅难得受到父亲和诸葛亮的表扬，颇有些不好意思，陪着左右笑了几声，重又退回座位。
经刘禅这一打岔，刘备怒气纾解了不少，闲聊了几句，又问起东吴近况。
诸葛亮道：“曹丕篡位之举，颇助涨吴侯孙权之野心。据洛阳和建业细作传来的消息，吴侯已向曹丕请封吴王。”
这番话令刘备额间青筋暴露，拍案怒喝道：“乱臣贼子怎敢视我汉室社稷为私产？朕恨不得即刻提兵北上，摘二人项上人头！”
“父亲息怒，小心身体啊。”刘禅吓了一跳，急忙上前安慰。
见儿子这般关心，刘备强压怒气，摇了摇头，示意无妨，闭目沉思好半晌，方叹息道：
“可惜南中未定，天下将变未变，这北伐也不知要等到何年何月！”
“陛下，这可未必。”诸葛亮羽扇轻摇，轻声笑道。
“什么！”刘备闻言，双目含光，顿时坐直身子，忙问道：“军师必有以教我！”
他心情激动，不假思索之下，竟然恢复了昔日的称呼。
诸葛亮朗声道：“启禀陛下，正所谓兵马未动，粮草先行。今年秋收已过，诸郡粮秣之数，俱已汇总成册，万幸风调雨顺，收成甚佳，益州诸郡县共计得粮百万石，可供十万大军征战半年支用。”
他顿了顿，继续道：“再说汉中那边，荆州军民自远赴汉中后，幸姜维均田得时，关平安抚得当，吕乂教习得法，百姓皆安居乐业，今汉中积谷百万斛，随时可供驱策。”
刘备精神微振，颔首赞道：“朕年老力衰，这都是孔明你的功劳啊。”
说到这里，他忽又叹息道：“兵马未动，粮草先行。此言固然不假，只是南中未平，孙权虎视眈眈，仓促北伐，恐难遽成啊。”
诸葛亮长身而起，从怀中掏出一张小小的纸条，交予刘备手上：
“正要报知陛下。臣入宫前，刚得了南中飞鸽传书，十数日前，姜维汇同李恢，已然平灭朱褒之乱，定下一个月后共击雍闿。”
刘备闻言，豁然起身，接过纸条，细细看了一遍，面上已经堆满笑容：“先破高定，再灭朱褒，南中三叛，已去其二，好一个姜伯约！好一个李德昂！孔明，这都是你慧眼识珠，举荐有功啊！”
诸葛亮谦虚道：“二人蒙陛下简拔，自当衷心国事……”
他微微欠了欠身子，又道：“尤其姜维此去，以盐铁联营之策，尽收朱提、越巂豪族大姓之心，取汉夷精兵一万四千，粮草军资无数；再兴朱提铜矿，行余铜官买法，朝廷每年可得铜数万斤，如此一来，蜀中物价腾飞之患可迎刃而解矣。据报，首批一千斤铜，当于月后送达成都。”
“当真？”刘备简直不敢相信自己的耳朵，他心情激荡，左右踱步不止，口中喃喃念道：
“南中大姓归心，则南中平复，指日可待也！眼下兵精粮足，北伐之期当不远，不远矣！”
诸葛亮摇动扇子，笑而不语。他知道刘备需要时间消化这许多好消息。
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