“农村空心化，我觉得是好事。”小苟说出这句话来，我觉得，这是至今，我在这个议题上，找到的第一个知音。
“如果只做原来的农民，一辈子也富裕不了。”他接着说到：“把人生限定在有限的土地上，是对农民一生最大的不公平！”他说这话的时候，稍有点激动。
“我们这里，人多地少。怎么办？小时候，我们的粮食，主来自这个磨盘。玉米、红薯。晒干了，磨成面，就吃这。为什么，产量高啊，不择地啊。我们平均一人不足一亩地，光靠种小麦，哪够吃？”
我点点头，小时候，我想吃白米饭，也如同小苟，想吃白面，非常艰难。
“我家兄妹三个，长身体，要读书，怎么办呢？我成绩好一点，弟弟妹妹成绩差点，到我高中时，家里供三个学生，都差点供不起了。母亲甚至想让弟弟妹妹辍学，保我一个人。父亲不干啦，我不干啦。读书是我们穷人唯一的希望啊，我们无论如何，不能眼睁睁看着弟弟妹妹走我父母的老路啊。”
“也不能怪我妈，我们太穷了，没钱。父亲一狠心，就出去打工挣钱。打小工，挣多少呢？他决定冒险。他年轻的时候在海上帮别人跑过船，是打鱼的那种小船，学会了潜水。他就去干最危险的工作，当水鬼。”
“什么叫水鬼？”我没听说过这个行当。
“我们镇上，跟包工头出去搞建筑的，想挣死活钱，最狠的就是当水鬼了。你们四川山区的建筑我也做过，你们建筑的地基，主要是靠开挖，挖出底层老石板，就可以打钢筋起地基了。但我们山东这种以冲击平原为主体的地区，一般都是打桩基。也就是在平地上往下打洞，一般都超过二十米深，到位后，再用钢筋水泥灌注成桩，一个地基，少说得有十几根这样的桩，才撑起整个建筑。”
原来是这么回事。冲击平原的土壤厚度太深，挖到最下面的石板，可能性是不大的。通过桩基的结构力来支撑房屋的重量，保证了房屋的稳定性。
“万一打桩时，钻头掉了，怎么办？得要人下去摸起来。不仅仅是因为钻头很贵。更重要的是，钻头掉在底下没清除，再往下打，就打不动了，前期的所有工作都作废，后期的所有工作都无法进行。”
“那些在浑浊的泥浆水中，在二十米的水深里摸钻头的人，就是水鬼。挣钱是挣钱，在我们建筑行当有一个说法。上来了，5000，没上来，100万。”
我不太懂含义：“解释一下，什么意思？”
“你摸到了钻头，人和钻头都安全上来，你的报酬就是5000元。但如果在下面，拉你的保险绳没缠住了，或者氧气管道被割破了，你就死在里面了。100万是抚恤赔偿金。”
原来，这是个拿命换钱的行当，所以有一个“鬼”字。
“刚入行，别人不让我爸当水鬼，怕他没技术，怕他起不来，还得赔偿。就是我跟你说过，那个远房亲戚，当包工头的那个，知道我家情况，他同意了，还给他介绍其他工地当水鬼的活。算是帮了我家一个大忙。这事以前我们不知道，后来，我爸得肺病，那个包工头的家属来看望，送了两千元钱后，才说漏了嘴，我们才知道的。”
“我妈知道后，当着我们的面哭了。埋怨我爸，说你要是死在外面了，我们这一家四个孤儿寡母的，怎么办呢？你猜我爸怎么说，他说到：死怕什么，只要我娃有书读，不是还有那一百万吗？”
我想起了自己的父亲，自己的生死已经不重要了，孩子最重要。他当年为了给我打亲家，挣扎着断腿放羊，最后因寻找羊而摔死，也是一样的心态啊。
“所以，我感恩，那个包工头，至今，仍然是我照顾的对象。我上大学后，不敢向家里要一分钱。我的理由是我能够挣钱，我骗他们，我在上海一家教育机构兼职，每月挣不少呢，他们信了。”
“你真找到了打工的单位，在上海？”我问到。
“什么呀。你知道，上海上是多么挑剔的。我一个刚入学的大学生，这么土气，怎么可能有教育机构要我呢？最开始，我以为可以找到临时的家教这种工作，谁知过了一个月，也没有回音。上海米贵，居不大易啊，尤其是对我们这些乡下人。”
我也说到：“我在读大学时，也打工，给餐饮晚上洗盘子，当杂工。”
“哎呀，庄哥，我也是啊。在没办法，只好到餐馆试试，人家杂工都满了，不需要我了。你也看得出来，我没你壮，别人也看不上。找了好几家，没人看得上我。庄哥，你要知道，最后那几天，我每天只能吃三个馒头维持生活，吃方便面都吃不起了。”
“那一天，我永远记得，我借同学的五十元钱，只剩下七块多了，我发誓，今天，一定要找到工作，哪怕是扫地扛包都行。那天，已经快十一月份了，我穿着夏天的衣服，天上下着小雨，我本能地跑到一个立交桥下躲雨，结果看到，一群流浪汉和残疾人看着我，那是他们栖身的地方。我意识到，我不应该与他们一样，我是有手有脚的年轻人，我是重点大学的大学生，我不能在这里建筑躲避，我要出去，我要工作，我要吃饭。”
“我在他们的理解的目光中，重新冲进了雨水之中。我，家乡骄傲的大学生，父母希望的未来，同学们羡慕和尊重的好成绩，今天居然与流浪汉没什么两样。我真的是一事无成吗？我努力读书，为了什么？我怎么落到这步田地？不知是泪水还是雨水，从头到脚，从身体到心底，全部湿透。”
这种悲凉的感觉，就像是我在武汉走投无路的时候，混迹于那个算命老头所谓的江湖。一碗热稀饭，都可以让我掏出心扉。
“也许是我当时的形象让人同情，也许是同济大学学生证给了别人信任。一个咖啡馆当天给了我一个工作。对方问我英语怎么样，我说还可以，当场试了一下，虽然对方说我口音不太标准，但外国人也算听得懂，就收留了我。”
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