即墨县火车站后面一处较为繁华的大街上，有一座据说由本地大户捐资建起的学校，名曰“求新书院”，有着大概六七十个学生。这所学校的创办者原本便是即墨县里的有名的士绅，诗书传家，是登莱二府当年历经浩劫后幸存下来的不多的士绅家庭。其家主今年五十有二，人称李员外，早几年甚至还当过陈全忠的幕僚，在县里的名望不低。
这样一位堪称传统读书人典范的知识分子，老实说，原本对东岸的印象是不怎么好的。被看他当年为陈全忠服务，算是东岸阵营的一分子，不过随着东岸人在中国大地上不断横冲直撞，打打杀杀，其民族自尊心也受到了一定的创伤。而当这种创伤开始慢慢发酵之后，自知无法靠自己扭转局面的李员外，开始放下了诸多成见，从精神上开始了自省。
自省了一段时日后，这位李员外痛下决心，在即墨县城里开办求新书院，选县内外十五岁以下“颖悟儿童”，学习经史学、算学、地理学等课程。他认为，东岸人在物质技术层面领先太多，需要“师夷”，不过儒家经典却也不可舍弃，故求新书院里的学生既要学习传统经史，又要学习各种所谓的新学，还是比较辛苦的。
李员外坚持认为，中国欲与东岸争雄——此君是东岸阵营的一分子，但屁股却歪到了中国这边，不得不让人感叹不敬名教、不习经典的东岸人在中国大陆上受到的敌视有多大——“非徒在采买军械枪炮而已，更强在学中国之学而又学东国之学也。”这句话，与清国、顺国很多开明士绅提倡的“中学为体、东学为用”的思路倒是如出一辙，说明李员外与那些人压根就是一路人，虽然其曾经任过东岸仆从军的官职。
如李员外这样的人在东岸控制区内还有很多，其中尤以南方宁绍两府为甚。因为自明末以来破坏较小的缘故，宁波府的士绅保留很多，传统文人自也不少。其中有的在东岸人的影响之下抛弃了传统儒学，有的则继续坚持传统经典，顶多稍作改良以适应社会变革罢了。当然数量最多的仍然是明面上与东岸合作，暗地里仍有着莫名其妙优越感的人，虽然近些年这帮人已经少了许多了。
当地——包括邻近的清国控制区——一些士绅就业开办了不少所谓的新式学堂，寻求传统儒家经典在激烈的社会变革中该如何自处乃至改进的方法。他们打着“为朝廷育异等之茂才”的旗号，整顿、改革以前的书院，开始了艰难的探索历程。
当然东岸政府对于这样的民间自费办学行为也是非常赞赏的，并且拨下了部分补贴，以使这些人不至于亏损太甚。毕竟，不管他们办学的初衷如何，但他们的行为客观上刷新了社会风气，进一步涤荡了社会中残留的传统封建礼教气息，与政府投资建立的诸多学校一起，构成了与庞大的实业建设相配套的教育体系。这一点，在如今远东三藩——好吧，黑水开拓队军事色彩更浓，似乎可以去掉，那里的一切都是政府投资的——越来越蓬勃发展的工商业形势面前，显得尤为重要。毕竟，产业的发展也是需要大量的人才的，虽然这些学校教育出的人才因为所学知识面较窄，质量要比政府开办的学校教育出来的差很多，但至少也是掌握着一定量的新知识的人，这就足够了。
此外，为了提高社会整体生产力水平，创造更多的财富，东岸政府也鼓励民间有条件的人自办专业学校，以快速培养更多的人才。比如，即墨县里就还有另一家学校，名为“刘老根农学堂”，由政府资助了校舍、教具和其他杂费，经验丰富的老农刘老根有偿授课，传授有关田间地头的小窍门、小知识，对于提高整体种田水平，还是有很大帮助的。
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