第三块拟购置的土地,是目前正在越境渗透的查科平原。这块面积同样辽阔(虽然土壤不如潘帕平原那么肥沃)的大平原,东岸人的开发程度还不够高,至今只在沿河地带设置了少许定居点,人口也不是很多,毕竟这里还不是重点。
不过,随着铁路、公路的规划,以及未来迁都科尔多瓦的计划被秘密制定了出来,查科平原却也是必须要拿下的了。倒不是说这里有什么矿产,土地有多么肥沃,主要因素是这里的位置非常关键,四通八达,去上秘鲁、去巴拉圭、去智利以及去目前已日渐繁荣的河间地区都绕不开。一旦交通基础设施跟上的话,怕不是要建成一两个铁路枢纽,未来的发展前景还是相当看好的。
当然查科平原也不是没有缺点。这里的降雨虽然不少,但土壤肥沃程度不如富含火山灰养分的潘帕平原,搞农业的话竞争力肯定比不上南边的。而且这里因为地势相对低洼的缘故,排水不是很通畅,千百年累积下来已经产生了一定的问题,那就是很多区域土壤盐碱化程度较高,几个著名的大湖泊也多是半咸水湖,日后必然要投入难以想象的巨额资金对其进行改造,否则怕是不太理想。
好在东岸土地足够多,人口却才七百万人,没什么人地矛盾。这样的话,即便改造查科平原的资金不够充裕也不打紧,大可以先把它放着,当做牧区嘛。别忘了,查科平原在克丘亚语里的意思可是“狩猎之国”呢,动物的数量多如牛毛,完全可以依靠捕猎和放牧撑起早期的经济,等待国家财政富余后再对其进行开发和改造。
这块略显贫瘠的大平原,东岸人只愿意出价二百万元左右。除非西班牙人愿意接受实物付款的方式,不然不太可能增加了。
撰写文件的小组认为,虽然查科平原在农业条件上来说不如南边的潘帕平原,但如果论购买难度,这里却是超过潘帕的。究其原因,还是由于这里是西班牙人运输美洲白银的备份航线,他们不想失去。甚至于,在东岸海军强大无比,西南大西洋沿岸海盗几乎绝迹的现在,西班牙人已经将更多的白银运到拉普拉塔河口,然后从这条相对安全的航线运回国内。因此,他们对查科平原的重视程度可能会远超潘帕平原——反正无论哪个平原他们都不种地,那么自然是区位优势更好的查科平原对他们而言更重要了。
东岸人要想降低购买的阻力,还得对西班牙人做出一个承诺,即保证他们运银路线的安全。如果可以的话,东岸人甚至可以承诺当西班牙人的运银队伍出现时,可以派出地方民兵进行保护。而当到了海上的时候,可以承诺派出军舰护航一段,尽可能提高西班牙运银船的存活率。
工作小组认为,这个条件对西班牙人是挺有诱惑力的。因为他们也知道,他们的殖民地已经和筛子差不多,官员也不是很可靠,运银船队的出发时间本来是绝密,但事实上经常被泄露出去,然后被海盗或别国的私掠舰队抓住机会拦截,酿成惊天巨案。所以,从加勒比海运银回西班牙,那条航线往往是死亡航线,不知道被多少势力盯着呢,腐败的殖民地官员与海盗私相勾结,一起挖西班牙的墙角,这种事情马德里方面应该是深恶痛绝的。
而如果他们走拉普拉塔河口出海就不一样了。以东岸海军的实力,还没什么海盗狂妄到敢来西南大西洋讨生活,因此西班牙运银船从这里出海的话,出航时间可以做到保密,初始阶段也有人护航,那么安全性何止上升了一个数量级?
从这个角度考虑的话,西班牙人倒也不算亏。可能唯一让他们感到不安的,就是查科、潘帕平原没有了之后,运银的陆上和海上线路都操控在东岸人手里了,以后他们就更没法反抗东岸了,否则怕是要吃大亏。
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