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第五十八章 “破浪”号的首航(三)(1/3)

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  离开须鲸港后,在终年刮着的西风吹拂下,整个船队转向东偏北,以6节的高速朝南非西南海域驶去。

  在这种顺风顺水的环境下,“破浪”号优美的船型得到了完美的体现。在升起所有帆布后,“破浪”号单凭风帆就已经达到了12-13节的超高速,更别提她还有蒸汽明轮桨提供的3节左右的航速加成了。也就是说,在这片吹拂着强劲西风的海域上,“破浪”号的速度是独一无二的。即便是她单独出海,在动力全开、最高15-16节的航速面前,那些慢吞吞的荷兰海盗船也只能望洋兴叹。

  “以后可以在船上进行一番改装,还可以用来捕鲸,嘿嘿。”站在船艉顶层甲板上,张啸意气风发地说道,“加一个用火药发射捕鲸叉的小型火炮,然后便可以进行捕鲸作业了。如今国内工业大发展,尤其是机械工业的迅猛发展,对高级润滑油的需求也越来越大。而鲸鱼则恰恰是一种能够提炼出大量油脂的动物,市场前景相当广阔。毕竟现在用橄榄油和蜡来给机器润滑不是太合适,而单靠须鲸港那边捕杀海狮海豹提炼油脂这产量又不太够。嗯,还是捕鲸更划算啊。只是我们现在的人手还不足,不然倒真的是可以组建一些捕鲸船队来马岛附近海域捕鲸了。”

  鲸鱼是一种洄游性生物,主要栖息在南大洋,即南纬60度以南南极洲附近海域。该海域因西风漂流带与其他海域隔离开来,水温较为寒冷,但生物种类丰富,因此成为鲸鱼的主要栖息地。在此海域,鲸鱼的密度远远超过其他地区。而每当南大洋进入冬季,海水开始冰冻之时,鲸鱼便会离开该海域,转而向北去寻找温暖的海水。这个时候,马岛附近海域就会经常有体型硕大的鲸鱼出没。如果有一些捕鲸船在此海域活动的话,一定会大有收获。

  当然,正如张啸所说的,东岸共和国目前人口太少、底子太薄,实在没有多余的人手和船只出海捕鱼,这只能作为一个长期的目标。

  从离开须鲸港后开始不久,“破浪”号便降下了大部分风帆。然后开启了蒸汽机,依靠蒸汽驱动的明轮桨提供部分动力,与其他几艘船只一起维持住了6节的航速向前进发。张啸这是想试验一下目前使用的“大力水手-1”型蒸汽机及其传动设备的稳定性与可靠性,毕竟出海这么久了,这蒸汽动力还没正儿八经地试过呢。虽然之前他们在鸭子湖内已经能够做到了连续120小时无故障运转,但那是在风平浪静的内湖。如今是在风波险恶的南大西洋,这情况会怎么样还很难说呢。

  试验的结果只能说喜忧参半。在8月12日从须鲸港出发,至9月7日抵达南非河中堡为止,蒸汽机一共创纪录地连续运行了26天。在这26天中,整个蒸汽动力系统出了许许多多的小故障、小毛病,几乎有将近一半的零件已经被更换过。而且到了最后一个星期的时候,气缸内一个弹簧涨圈失效。导致气缸气密性开始下降,其直接后果就是“破浪”号的航速慢慢下降了1节左右。
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