1648年4月10日，伊河地区，秋高气爽。
苍茫辽阔的原野上，一条灰色的路基绵延向远方的天际。路基旁，是大群身穿天蓝色牛仔服的筑路工人，他们正在奋力安装着铁轨。这里是西北铁路百尺崖堡——梅洛堡段，目前铁轨安装工作已经全面展开，在新增了一千余人手后，预计在六月底以前就能通车。届时，从下伊河镇出发的列车能够将大批物资直接运输至梅洛堡，本地近三千名居民将享受到交通跃进所带来的便利。
而在百尺崖堡以南、峡谷乡以北的广大乡村地区内，一些技术人员也在进行着紧张的测绘。他们都是来自新成立的西北关道公司的技术人员，该公司注册资本为两万元——其中一名穿越众（陆军连长蓝果上尉）一人就投资了五千元。目前该公司承接了一些乡镇间的砂石公路项目，其中从峡谷乡附近农业生产区到火车站的一段七公里长的乡道是其中最大的一个工程。该段公路据估算每公里造价几达2500元，全部完工可能会接近两万元。幸好这些钱不用一次性投入，不然西北关道公司的另一个项目也就不用开工了。
为了鼓励私人资金进入基建行业，政务院给这些纷纷成立的公路公司一个较宽松的完工期限，使得他们有充足的时间准备材料，以及最重要的从国外获取劳动力等事宜。国外的劳动力价格还是相当低廉的，尤其是那些欧洲契约制工人（即俗称的契约奴），真使用起来比那些黑人还廉价，因为前期投入少，非常适合这些关道公司雇佣。反正这些公路已经选好址了，就是在原有的人畜走出来的泥土路上翻修。路的两侧就是一望无际的农田，就连排水沟都可以利用现成的灌溉水渠，这进一步降低了成本。
修路成本如此之低。令参与者们都十分满意，也许唯一的风险就是如今这块农业区的土地尚未完全分配出去。野外尚存在很多公地（即野地），当公路修筑完毕开始设卡收费时，有些人为了逃避收费多半会从野地里绕远路运输物资，这无疑会使得公路公司的收入减少。不过这都是以后的事了，相信到时候一定会有解决的办法。
现在与其考虑收费的难题，那还不如多多思考下这修路的劳动力从何而出呢。按照国内目前的形势看来，劳动力紧缺的状况长期不会得到改变，那么肯定只有朝国外想办法了。而国外的劳动力来源在哪里呢？
旧大陆的欧洲人？听起来不错。但远了点、耗时长了些，而且价格也稍贵了点。从西非引入黑人？先不说国内至今尚未允许私人蓄奴，也禁止雇佣黑人，单就说从黄金海岸出口到东岸来的黑奴的价格可也不便宜啊！葡萄牙人的售价大约在150元/人，荷兰人稍低点，也要120元，英格兰人的价格介于二者之间，这个售价对于资本尚不是很充足的国内各大投资者来说无疑是难以承受的。
那么就只剩下一条路了！嗯，好吧，这条路当然不是从远东移民。那个成本更加夸张，也就如今政府会不计成本地从远东移民，私人资本家脑子有坑才会选择明人呢。毕竟大家钱也不是大风刮来的，是辛辛苦苦走街串巷一分钱一毛钱地积攒起来的、是提着脑袋冒着敌人的炮火抢来的，该节省的成本必须要节省下来！
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