六月的东岸已经进入了初冬时节。
前进农场（后世乌拉圭佛罗里达省巴勒莫村附近）内，一群来自西西里岛筑路工人们正在小憩。而在与他们一路之隔的对面、火车站建设工地的旁边，一个砖砌的土灶内正燃着通红的炉膛火，土灶上有个大铁锅，锅内炖着羊汤。
毫无疑问，这是一个小吃摊。头发略有些发白的明人摊主此刻正神情专注地拿着大木勺在铁锅里搅着什么，他旁边还有两个不到七八岁的小孩，一个蹲坐在草地上拣着大白菜，一个则在使着吃奶的劲拉着小小的木制风箱，让炉膛内的火烧得更旺。
正在小憩的意大利人闻着羊肉汤的香味，一个个都有些咽口水。天可怜见，早上五点钟就起来上工地了，当时天还麻麻黑呢，这会足足干了两个小时体力活的他们都有些吃不住劲，有的人坐在地上假寐以抵御饥饿，有的人则眼巴巴地看着小吃摊等待吃饭的时间到来。
早饭的质量一般来说还算可以，至少比他们在意大利老家那会强多了：两个硕大的牛肉包子（牛肉在东岸是最便宜的一种肉类了）、一碗热气腾腾的羊肉汤和一块死面饼——当然这只供这支筑路队里的工头和少数老资格工人享用，毕竟小吃摊无法同时给太多人服务——这样的营养供应使得这些意大利筑路工人们有充足的体力平整地基、铺设铁轨，为西南铁路的建设发挥自己最大的力量。
是的，没错，这里就是西南铁路的建设工地——一条由多家热那亚商行投资建设的铁路。该铁路全长超过400公里，造价初步估算超过3500万银行里拉（其实多半远远不止），是华夏东岸共和国又一条动脉级别的铁路。而且这条铁路经下伊河县向南，然后斜插入西大荒地区，横穿而过后直抵乌江之畔的靖江港。意义极为重大。
目前这条铁路是由新成立的“草原铁路公司”（东岸国家铁道总局和热那亚财团各占一半股份，公司运营则由国家铁道总局管理。热那亚人只能坐享分红）负责修建，而铁路建设的资金来源则由热那亚人提供，而且他们还负责从旧大陆招募劳工。也就是说，这条铁路东岸人只提供一些技术支持，另外顶多租用一些工程机械帮助他们提高工作效率，其他部分则全由热那亚人负责，即他们自行在旧大陆招募劳工，自行运输到东岸。自行向铁岭特钢厂和西部锻压厂订购铁路器材，自行制定修筑计划，反正一切靠他们自己。
当然了，东岸人也不是什么都不做。他们将修建一条连通伊河两岸的铁路桥（目前在建），这条铁路桥修通后，整个西南铁路将与西北铁路连通起来，价值大大增加；此外，东岸政府回购的西南铁路下宁线（40公里）、靖江港已经修建的部分码头将与这座铁路桥一起打包置入草原铁路公司，作为该公司的资产。总的来说，双方各取所需。热那亚人解决了资金过剩的问题，东岸人白捡了半条铁路，可谓是皆大欢喜。
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