之前的穿越众里面虽然有人模模糊糊知道可以从茅厕、粪坑中提取硝土。但终究没有人深入研究下去。一是因为穿越众中懂化学的人本来就少，大部分要么被调去研究重要的煤化工、玻璃产业。要么就是被调到兵团堡去教书，导致这个项目后继无人；二是因为这个项目本身也比较脏、累、苦，还有可能得病，再加上从欧洲采购火药的渠道还算畅通，便一直没人对这个项目太过上心。之前也不是没有人提过要自产火药，但这些提议都被淹没在了多如牛毛的其他各类项目申请中了，一直没能受到上头足够的重视。
这次和英国人的战争打到后期，东岸海军几乎用掉了全国绝大多数的火药库存，情况一度很危急。可以说，英国人如果当时再多坚持个几个月到半年，也许情况就会完全不同。
经历了这次火药危机后，东岸人终于学乖了，一面大力囤积火药、增加库存，一面开始试图自产，以摆脱对西班牙、法兰西等国的火药进口依赖。目前东岸使用的黑火药主要成分为硝酸钾、硫磺和碳。这其中碳的问题好解决，硝酸钾和硫磺就有些费劲了，因为这两样之前东岸都没有产出。
硫磺是从智利进口的上好火山硫磺，而硝土（主要成分硝酸钾）则是从法兰西购买的，成本高昂不说，产量还有限。因此，东岸在试着自制了一段时间火药后便放弃了，转而开始直接从欧洲（主要是西班牙）进口火药。当然了，现在这种拿来主义肯定是要不得的，因此，便有了新近成立的北方火药厂。
这家工厂顾名思义，主要生产的东西便是火药了，更确切地说是黑火药。而生产黑火药两大主要原料之一的硫磺，由于缺少天然硫磺矿只能继续进口，好在智利也不算远，从拉普拉塔流入科洛尼亚的硫磺一直不少。之前曾有人提议回收焦化厂焦炉煤气中的硫（主要是硫化氢气体中的硫），既可以避免大气污染，又可以变废为宝，两全其美。
这个回收硫磺的工艺倒不复杂，但是其生产设备的加工仍然超出了东岸共和国目前的工业能力。也许只有等大型水压机、轧钢机、机床等工业利器完备后，才能一窥这里面的玄奥。不过目前工业部门也在积极研究替代办法，即在无法生产大型反应釜等设备的情况下，如何利用现有技术绕过这些问题，从而实现煤气中废硫的回收。
硫磺的问题可能一时半会无法解决，但是随着新的几名明朝匠户的到来，硝土的生产却取得了极大的进展。这些明朝匠户的方法并不新鲜，他们使用的是传统的堆肥法。即将大量动物粪尿、尸体搅碎后铺放在一处土壤含水量较高、通风较好的空地上，然后再在上面洒上大量的草木灰。如果温度适宜的话，经过一段时间的硝化反应后，这片土地上便可以刮下一层薄薄的白色晶体状物质，这便是硝土。刮下来的硝土经过拣选、提纯后，便可以得到纯度极高的硝酸钾。
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