“我军最后一次得到李自成部顺军的消息已经是去年十月了，而这个消息本身就有一定的滞后性，因此严格说来我们的情报很可能是非常不准确的。”儒尼奥尔少尉先来了这么一段开场白，然后接着说道：“当时我们得到的消息是，李自成在湖北对阵阿济格部清军，连战连败，兵马损失众多。负伤未愈的大将刘宗敏等人被俘杀，其本人更是受伤，后率军往湖南方向逃遁，与南明何滕蛟部多有冲突，目前据有半个湖北、小半个湖南，我们得设法与他们取得联系。”
“取得联系后再对他们的近况做一个全面了解。”儒尼奥尔先说了一遍有些模糊的顺军现状，然后又斩钉截铁地说道：“湖南暑热，八旗兵颇为不耐。因此，目前清军阿济格部最善战的满八旗兵丁至少有一半已经调往东面攻打江西、南直隶，策应多铎部清军，先后收编了明军左梦庚、袁继咸等部十几万人。现在留在湖北的，也就部分收编的明军、顺军为主的部队，佐以部分三顺王、蒙古藩部兵马而已，顺军的压力大减。我想，我们应该趁机与他们联系上，然后设法资助他们一些装备，尽量恢复他们的元气。”
“怎么与他们取得联系？万一他们已经被灭了或者投靠了南明呢？”新任第一联队联队长的少壮派陆军军官张旭东突然发问道。
张旭东今年35岁，穿越前还是一名留学意大利的大学生，英语很好、意大利语凑合，也勉强会说一些西班牙语。原本懵懂的一名学生，去国外留学两年后生生成了一名自干五、强烈的民族主义者，穿越后一直在陆军部里厮混，也是陆军肇建时期的元老了。后多番活动之下调来了远东，担任挺身队第一联队联队长的职务，军衔上尉。也算是远东地面上有头有脸的陆军高级军官了。
“回张长官，李自成若是没死，那么他们必定不会投靠南明，甚至就连相安无事都很难做到；若是李自成不幸身死。那么其部众多半会分裂，到时候我们再具体情况具体分析，总之还是要先设法与他们取得联系。”儒尼奥尔一板一眼地回答道，“至于如何与他们取得的联系，经过我们反复磋商，考虑到清军已经掌握了相当数量的内河小船，具有一定的内河江面拦截能力，我们决定还是派遣两艘‘阿穆尔河’级内河蒸汽炮艇沿着长江往上走，然后设法到岳阳、荆州、常德一带寻找顺军部队，以便与其取得联系。”
“阿穆尔河”级内河蒸汽炮艇是全蒸汽动力。马力强劲（140马力）、吃水浅（0.8米）、航速奇快（设计时速10节，极限达12.5节）。即便是在长江、湘江等内河航道上，也具备极强的突防能力。可以想象一下，当两艘蒸汽炮艇以10节的标准航速航行在长江上的时候，即便被清军遇到。他们那种航速奇慢、操纵迟缓的小船也拿东岸这种快艇毫无办法，也来不及组织船队围捕东岸人的这两艘船。甚至他们就连六百里加急传递消息的速度都赶不上东岸的这两艘船的航速，因此，当他们在江面上发现“阿穆尔河”级蒸汽炮艇踪影的时候，基本也就只能目送了。
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