1647年5月30日，在得悉海军炮艇送来的清军最新动向后，莫茗不再迟疑，准备见好就收，开始率军进攻靖江东面的如皋县，准备顺着长江一路杀到黄海边上去。
此时扬州府的清军已经在石廷柱的调度下渐渐集结在了扬州、泰州一线，兵力已达二万之众；此外，淮安府亦有少数兵马南下，这个消息是从被东岸斥候截获的一名清军信使那里拷问来的，但具体数量不知，似乎是马队；而坐镇南京的洪承畴闻知漕运不通、水师损失惨重后，不敢白天组织人马渡江，而是在夜晚从南京上游往北岸的江浦县分批渡了三万人马，其中满洲八旗兵近五千人，不可谓不重视江北严峻的局势。
这三万人马渡江后，东岸人便失去了他们的踪迹，不过可以想象得出他们会先前往高邮州、泰州一带就食。如今江都、扬州一带已让东岸人抢成了一片白地，短时间内根本不可能供养得起数万大军的消耗，因此他们势必会前往这两地获得补给，然后才能尾追东岸大军。
至于另一路从淮安府南下的清军，目前根据东岸人掌握的情报，其主力似乎还在海州、沭阳一线，只有区区四千余绿营筹集完粮草而先期渡过黄河南下，但离长江的距离还很远。总之，清军似乎是准备从西、北两个方向进行重兵围剿，一如一年多前一样。战线漫长、兵力吃紧的他们始终无法拿流动作战的东岸大军有什么办法。
陆军撤离后，装满了银子、粮食、牲畜和部分人员的18艘中型渔船在四艘风帆战舰的护送下，拔锚起航，顺着水流离开了靖江江岸。进入黄海后，她们便升起了风帆，然后在东南风的吹拂下一路向北而去，她们的目的地是黑水港。至于剩下的9艘蒸汽机帆船、4艘运输船，则仍然在靖江以东江面至出海口附近游弋，且不时派遣炮艇送人上岸与陆军取得联系。以不断确定各自的方位。
6月2日，舍去大批辎重轻装前行东岸大军迅速进展至泰州如皋县城下。在发了数发炮弹后，如皋城内发生变故。团练首领带着数百名乡兵擒杀了要坚持抵抗的县令，然后打开城门迎接东岸大军入驻。莫茗带千余人入城。先是勉励了一番率军“反正”的乡兵首领吴守忠，然后又将坚持抵抗东岸大军的县令、主簿等官员的妻女，与石廷柱的小妾一起编入女子挺身队，以飨士卒。
6月3日，治安队斥候来报，6月1日清晨数千清军八旗马队从仪真县城出发，兼程而行，目前应当已至泰州左近。如皋县就是泰州辖下，离州城不过百余里，这个距离纵马一日便到。但清军马队从江浦连日兼程赶至泰州。此时应当也是人困马乏、急需休整，不然根本无法进行有效作战。黄衣贼又不是那些弱鸡的明军，若不调理好状态，这数千马队搞不好还真是上去送菜的呢。
得知清军消息的莫茗依旧没有任何惊慌，不过是几千骑兵而已。自己这里战兵近万，各兵种齐全，怕个毛？因此，在收集完如皋县城内的钱粮牲畜后，他便让孙守忠带着三千余名百姓先行（都是反正的团练兵及其家属），然后亲自督率大队人马大摇大摆地往通州方向而去。一路上甚至根本没有遮掩行踪，任凭潜伏在乡野里的清军探子将自己部队的信息传递出去。状似不可一世。
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