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1658年7月中旬，阿尔汉格尔港。●⌒頂點小說，持续数年的战争（波俄战争、波瑞战争）极大消耗了俄罗斯的国力，同时也使得贸易愈发盛行了起来——因为俄罗斯需要钱。
鳕鱼、鲑鱼、鲸油、兽脂、毛皮、蜡、木材、桅杆、焦油、沥青、大麻、亚麻、绳索、蜂蜜——当然还有最大宗的黑麦——是俄罗斯传统的出口商品，这些商品此时正由一个个穿着破烂的罗斯农夫（兼职获取宝贵的现金收入，这对来年春季缴税极为重要）打包装船，然后通过白海运往西方国家各个港口进行贸易——卑尔根、汉堡、伦敦、阿姆斯特丹、安特卫普等商业城市都是其最终目的地。
杨亮刚刚从莫斯科来到这里，而在此之间，他已经在那座有着大量杂乱交错的木质房子、各种弯曲小巷的泛善可陈的城市住了半年之久了——一方面是和随军征战时（他是东岸战地参观团领队）结交的俄国贵族们叙旧，一方面是代表东岸全权特使郑勇前来递交一份国书，并等待沙皇的回信。
在莫斯科等待期间，他倒是得到了俄国人的极大优待，年轻的沙皇阿历克谢·米哈伊洛维奇盛情邀请他入住了克里姆林宫——莫斯科城内的防御性堡垒，同时也是政治和宗教生活的中心——足见对其的重视。
可尽管如此，他对在俄罗斯的生活仍然感到很不习惯，他对生活在这片土地上的人民感到惊讶。他们是如此地粗犷、如此地善于忍耐，士兵们对于所经历的种种困难没有一丝抱怨之心；贵族们三天两头决斗——有时为了金钱。有时为了争风吃醋；法官胡乱断案。被告被捕后会被公开殴打。直到他缴纳了保证金；大街上到处是醉醺醺的男人，他们醉倒街头后被治安官兵用皮靴粗暴地踢着身体，然后像死狗一样被拖离……
这种种的一切都让杨亮这个自诩来自文明之邦东岸的青年军官极不适应，他曾经尝试着像一个普通俄罗斯人那样去理解这一切，可在一位寡居的俄罗斯公主看上他后，害怕被强制改宗东正教的杨亮立刻就结束了自己在莫斯科的生活，然后灰溜溜地拿着沙皇回信跑回了阿尔汉格尔港，打算尽快跑路回东岸。
平心而论。沙皇阿历克谢对东岸商人的优容是无与伦比的，这得益于东岸政府已正式批准在北德维纳河口附近的后世北德文斯克设立一家船厂——小星星造船厂，船厂的所有权由东岸和俄罗斯共有，技术（都是此时西欧常见的技术，但对俄罗斯人来说无异于先进技术）和管理则使用东岸工人，但造出的船只优先廉价供应俄罗斯。
小星星造船厂的修建极大巩固了俄罗斯与东岸的关系，沙皇也顺势给予了东岸商人在俄国境内更大的特权：“来自华夏东岸共和国的特许商人（名额另行商定），将被永久性地授予免费经商许可证和权力，他们本人及随从、船只、商品以及一切航运而来其他东西，在全罗斯境内都是平静而自由的。没有任何限制、非难和摊派费用，没有直接税、通行税和任何关税。也不会被要求支付任何补助金，将来任何时候也不会暗示向他们征收……”
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