“小心，河底有石头吗？”编号为“清塘军-110”的挖泥船猛地震动了一下，富有经验的船长立刻下令关闭了船尾的螺旋桨推进系统，然后趴在船舷上向河面看去，河面非常浑浊，根本看不真切，这令他非常恼火。
“老李，你怎么搞的？中午喝多了吗？怎么开的船！这么简单的清淤挖泥任务也不让人省心，真******！”船长走回驾驶舱，劈头盖脸地朝一名中年人骂了一通，然后叫过一名年轻水手，喊道：“柯察金，你，下水去看看！”
被点名的水手是一名刚转正没多久的俄罗斯裔，闻言后无奈地点了点头，然后脱掉衣裤，一跃跳进了浑浊的河水中。在水里折腾了半天后，这个可怜的年轻人最终被拉上了甲板，直喘着粗气朝船长说道：“头，船只搁浅了，底下全是淤泥，但我不确定有没有石头。”
船长闻言狠狠骂了几句粗口，然后思索了半天，才让手下准备一艘小艇，放到河面上，他得去最近的定居点芦阳镇求助，那边的码头上停泊着一些蒸汽船，或许能够帮助到他们这艘可怜的“清塘军”系列。不然的话，你打算等到秋汛起来后，河水水深大涨后才离开吗？开什么玩笑！
船长离去后，船员们关闭了船上的动力系统，然后就陷入了无聊的等待之中。这里是芦荡河，本来就是地广人稀的所在，除了东岸移民之外，就只有大量凶悍的土人了，不过在骁勇善战的东岸骑兵的驱杀下，近年来已是越来越难以看到他们的身影。
半个多小时后，一艘72吨级的内河小火轮冒着黑烟，“吭哧吭哧”地逆流驶了过来，这令大伙极为兴奋，纷纷在甲板上挥舞着手臂向其求助，而这艘船的船长看起来也是个热心人，在看到求助后，立刻将船小心翼翼地靠了过来，然后放下小艇，派人过来了解原委。
登船的是一位不到三十岁的军官，穿着一身洗得发白的陆军夏季常服，看肩章竟然是上尉军衔，这令大家有些惶惑，在巴塔哥尼亚台地，陆军上尉可不就只有一个人么，那就是联合参谋本部总参谋长郭子离的二公子、海军元老李毅的乘龙快婿、号称“特维尔切人的终结者”的郭汉东上尉吗？
“我是郭汉东，你们这是搁浅了吗？”带着几名随从上到“清塘军-110”号甲板上的军官朗声问道。在得到船上水手们的确认后，他立刻让身后一名叫裴大德的少尉返回内河小火轮上，让其派人测量水深，确认哪些地方可以航行，然后想办法将这艘搁浅的挖泥船拉出浅水区。
测量水手的活动并不复杂，不过依然持续到傍晚时分才宣告结束，两条船的水手们凑在一起，讨论了许久，最后规划出了一条最佳的脱离搁浅区的航线。不过由于天色已晚，大家不欲在夜间冒险，因此决定到明天天明后再开始工作，郭汉东上尉闻言叹了口气，然后带着船上数十名官兵分乘小艇上了岸，到离此不远的一个小村借宿去了，因为很显然今晚是无法抵达目的地长芦乡了——位于后世内格罗河畔的钦帕伊小镇。
长芦乡的命名和盐没有丝毫关系，这里没有任何内陆盐湖，这个名字完全是北巴塔哥尼亚地区副专员蔡华泽一拍脑袋的结果，而这些下面取的名字只要不是太出格，上头一般也会追认，因此长芦乡便这么定了下来。
这个定居点目前只有七百多人，明国淮安府移民、本土二代国民、转正非国民各占三分之一，去年下半年刚刚设立，为此当时还和印第安人狠狠打过一仗，东岸骑兵以十余人死伤的代价，全歼这股数百人的特维尔切人部落，然后这才顺利地在这片肥沃的河谷地内拓荒、定居了下来。
这个小村也是长芦乡下辖的，人口稀少，大概只有数十人的样子，以土坯房为主，看起来就可怜得很。郭汉东很是怀疑，这样一口贫穷、力量薄弱的村庄，一旦遇到特维尔切牧民突袭，怎么能够守得住？
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