1691年1月11日，西班牙王国首都马德里，东岸驻欧全权特使蔡振国正在王宫内等待着西班牙国王卡洛斯的回复。
他已经在这间充满着艺术收藏品的房间内等待了一个多小时了，但他一点都不急。香喷喷的古巴咖啡喝着，还有水果、糕点可以向仆人索取。而且这里面的一些藏书很有意思，外面很难看得到，毕竟是西班牙王室的藏书嘛，考虑到他们几十年前雄厚的国力以及和教皇密切的关系，这藏书之丰富甚至令法王路易十四都为之羡慕也就很容易理解了。
蔡振国甚至想着，以后可以有意识地搜罗一些欧洲的艺术品到东岸去。一方面可以增加东岸的库存，给民众开阔眼界，另外一方面也可以恶心下欧洲人，让他们羡慕嫉妒恨，以后没准就会有哪个欧洲商人想不开，从而花高价买回，让东岸人也小赚一笔呢。
不过蔡振国稳得住，陪同他在这里休息的拉菲尼亚子爵却有些稳不住。他是国王卡洛斯二世的宠臣，谙熟外交事务，同时也帮助处理一些内政，主要是有关恢复西班牙王国工业的部分。因此，他深知如今西班牙王国的状况，知道这个国家必须得到一笔庞大的资金或实物注入，才有可能不会爆发大规模的危机。
就在几个月前，他的家乡格拉纳达传来消息，饥荒在当地愈发严重，很多农民被迫以橡树籽充饥，要么就是吃根本不顶用的海麦，社会经济秩序遭到了巨大的破坏。虽然东岸人平时总是嘲笑西班牙的教会非常贪婪，几乎掌握了全国六分之一以上的财富，但在这个危急时刻，站出来也只有教会。
西班牙各地的教会统一行动，有余粮的调集粮食，有钱的出钱，想尽一切办法赈济灾民。但考虑到西欧各国打成了一锅粥，法国缺粮、西班牙缺粮、半个德意志缺粮，就连东欧地区的奥斯曼都陷入了严重的粮荒之中，西班牙的教会又从哪里采购粮食呢？是，英格兰有粮食，波兰有粮食，俄罗斯也有粮食，这些国家都靠卖粮食发了大财，但问题在于，他们不是傻瓜，知道如今粮食卖方市场，当然会提价了，这令很多国家被迫提高粮食收购价格，来从市场上采购救命的食品。
拉菲尼亚子爵的封地也遭遇了严重的饥荒，他的管家已经向他汇报，他们想办法从北非的摩洛哥采购了一批小麦，然后平价出售给了领地上的农民，让他们能够渡过这段艰难岁月。但他的封地不过几千领民，整个伊比利亚有四百多万人，即便受灾的仅仅只是其中的一部分，但也相当不少了，这又如何拯救呢？
在这个时候，子爵认为，从粮食富余的东岸进口，似乎是一件非常不错的买卖。东岸人的粮食价格非常公道，小麦、玉米、水稻、土豆、木薯、高粱，应有尽有，钱多的话可以多买小麦，钱少的可以买些杂粮，总之都是可以救命的。无奈在这件事上，他做不了主，卡洛斯国王也下不了决心。特别是来自维也纳的使者抵达宫廷后，国王陛下就更加摇摆不定了，让子爵他们一干人苦口婆心做的工作全数白费。
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