这次清军兵出嘉峪关，挺进到河西走廊边缘一带，其实是酝酿已久的事情了。为此，他们在数年前就把经验丰富的老将赵良栋从汉中调来，任命其为甘肃总兵，全力经营这个边陲省份的防务，并伺机占领河西走廊西半部分，威胁到准噶尔帝国的吐鲁番地区。
赵良栋很好地完成了这个任务。他经过长时间的筹备，调集了三万余精锐部队，在陕甘两省竭尽全力供给物资的情况下，西出嘉峪关，与吐鲁番汗国的那些亡国奴们进行了两番大战。大战的结果是令人鼓舞的，吐鲁番汗国大将阿力、马哈木被击毙，麾下士兵毙伤俘七千余人，就连督战的蒙古人都被击毙了千余人，一下子打开了局面。
战绩上报到京城后，康熙是进一步认识到新军的威力。这赵良栋带去甘肃的新军不过几千人，其他的除了三千满蒙八旗外，基本都是传统绿营，居然一下子打得那些吐鲁番汗国的兵人仰马翻，看来大办新军这步棋是走对了。
而在击败这支敌军后，整个河西走廊的局势为之一变。而这时恰好噶尔丹正率领数万精骑在漠北草原上折腾，赵良栋当机立断，率部前出，设立了瓜州、敦煌、玉门关三个前哨据点，以拱卫嘉峪关一带的安全。
北京方面批准了赵良栋的请求，并发帑三十万两支持三地的设立。与此同时，陕甘总督杰书也遣兵万人，互送陕西各地移民八千户前往关西三镇定居。这是自唐安史之乱以来中原王朝第一次往嘉峪关以西大规模移民，历史意义非常深远。
另外，不知道北京朝廷怎么想的，他们还将从北满撤下来的达斡尔人、锡伯人、鄂伦春人及部分蒙古人计五千余人西迁，分散安置在敦煌县、玉门关一带，作为当地驻军的补充力量，一同拱卫关系三镇的防务。
关系三镇中最先建好的是瓜州县城。经过陕甘方面不懈的努力，这座周长不过两千步的县城现在是关系三镇的核心，由一位副将坐镇，麾下兵马总计一万三千余人，自保绰绰有余，甚至还有余力西进攻击吐鲁番汗国本部。
不过赵良栋是谨慎的人。他知道自己手底下的兵马不多，总计不过七万多人，但分散在很多城寨驻守，能抽调出来作战的机动兵力不多一半多一点的样子，且还需事先筹备很久，方有可能集结到一处，出关进行作战。因此，他分外珍惜自己手中的兵力，不轻易浪战，以保证嘉峪关一带的安全为要务。
因此，现在关西三镇基本上是以防御为主了。新来的陕西汉民在当地有水的绿洲一带就地落户，开垦荒地，种植粮食，牧养牲畜。北满移民过来的那五千余人且耕且牧，同时也承担一定的军事防卫重任，与那些陕西汉民不太一样。
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