“小伙子们，要过海峡了，都打起精神来吧。龙王爷可不会拒绝送上门的孝敬，他很会喜欢享用牛肉、饼干、巧克力、酒以及你们的小命的。”1695年2月3日，波涛汹涌的德雷克海峡，一艘吞吐着黑烟的轮船正在艰难行驶着。因为风浪太大的缘故，甲板上的水手们非常忙碌。他们提着抽水机粗壮的水管跑来跑去，依靠主机提供的动力将打进船舱的海水尽力排放出去，以免船上的货物遭受不必要的损失。
船上所有的水管都是由橡胶制作的，取代了以往大量使用的硬质水管或皮管。水手们也很喜欢这种不漏水且柔软的新事物，因为这大大加快了他们的排水效率。唯一的缺点，大概就是成本有些高昂，让船东们不是很喜欢，但这又和他们这些普通水手们有多大关系呢？更何况，靖江港的国营橡胶厂也在不断降低生产成本，以后这种新玩意会在极端保守的航海界越来越流行的。毕竟，你不能指望一种东西用几十年还不改变，不是么——唔，好吧，后世貌似有款飞机的机身就几十年都不改变，以至于闹出了大新闻……
“都站稳了，别慌慌张张的，像什么样子？我王大胆手底下可没你们这群孬种。有时候你越慌，就越容易出错，按照平时的训练，一步步来。”水手长的大嗓门仍在继续，而在他声嘶力竭的呼喊声中，水手们确实平静了许多，按部就班地开始了排水工作。
这是一艘蒸汽轮船，不是传统意义上的“蒸汽船”（蒸汽机帆船），而是镇海造船厂出品的新式全蒸汽动力轮船，是于氏家族（于兴国）旗下船队唯一一艘蒸汽轮船，同时也是最先进的船只。这艘标准排水量超过2200吨的大船加入于氏船队不过区区三个月的时间，就已经执行了一次前往南非运输印第安移民的任务——想象一下吧，巨大的、潮湿的散货舱里挤满了焦虑不安的人们——现在又接了孙春阳南货铺往智利一带运输食品、日用品的单子，可谓是一刻不得闲。
他们这艘船是从青岛港出发的，中途在盐城和兴南港各停靠了一下，然后便直接南下，打算越过合恩角进入太平洋。合恩角附近高耸的乱石滩上，有隶属于海军的灯塔及气象观测站，为来往船只提供一些指引。只可惜他们还没有建立通往兴南港的海底电缆，无法及时将海面上的风浪状况通过电报发送过去，不然的话，倒是可以给来往于大西洋和太平洋之间的船只提供更准确的情报，让他们自行判断是通过麦哲伦海峡安全还是绕过合恩角更安全。
很显然，于氏家族的这艘船不愿意面对漂浮在海峡内的巨大冰山，这在夜间航行时是一个巨大的隐患。因此，他们选择绕过合恩角，走风高浪急、海况更加恶劣的德雷克海峡，也不愿意面对冰山的威胁——一旦船只沉没的话，不单单是人员和设备的损失，这每年的保险费必然也将上涨到一个新的等级，这是船东所无法接受的。
“海峡的风浪确实很大啊，不知道当年张前辈是如何探索南极的。”轮船艉楼的一处栏杆旁，出现了两位面无表情，但衣着非常考究的人，其中正在说话的大家都认识，本船的船长，但另一位站在船长旁边的年轻人就要眼生多了，只有船上的干部们才知道这是老板于兴国的次子于涛先生，一位海军的退役军官。
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