“可否属实。”董太皇语透寒意。
“乃臣府中长史，亲耳听闻。焉能有假。”董重指天为誓。
“好个党魁，好个张俭。”董太皇话锋一转：“诏出窦太皇，可有凭证。”
董重心领神会：“衣带诏，臣等皆未曾亲见。”
“未必是窦太皇。”董太皇忽道。
“请太皇明示。”董重忙问。
“先前，蓟王命人查阅兰台书录。因有人在襄楷《诣阙上疏》上，朱笔圈下‘天垂尽，地吐妖，人厉疫，三者并时而有河清，犹春秋麟不当见而见’之句。”董太皇竟已知晓。
“麟不当见而见。”董重惊道：“莫非，有人意指蓟王，亦或是太后麟子。”
“蓟王亦如此想。”董太皇言道：“故才传命相干人等，入船宫盘问。稍后得知，乃何后翻阅兰台藏书时，随手圈下。看似无心之举，却令函园上下，如临大敌。”
董重幡然醒悟：“何后有意为之。牛刀小试蓟王。”
“你能看出此间关窍，朕心甚慰。”董太皇冷笑：“何氏出身商贾，善察言观色，精迎来送往，亦通揣度人心。更善贱买贵卖，利益交换。神来一笔，试出蓟王对阿斗呵护之心，发自肺腑。从此便有恃无恐。只需阿斗在襁褓一日，蓟王便会守护一日。断不会令何氏母子有失。”
董重续言道：“如此，无论太后如何兴风作浪，有阿斗傍身，蓟王便投鼠忌器。衣带诏，若出何后，又故意泄密于臣……此乃，驱虎吞狼，借刀杀人之计也！”
“正是如此。”董太皇一语道破：“挑起二家外戚与党人争斗。坐收渔人之利。”
“无怪自党魁张俭以降，董卓、袁绍等，皆出何进幕府。”董重忽又问道：“若果真诏出窦太皇，又当如何。”
“窦太皇，朕自有计较。”董太皇眸中异色，一闪而逝：“速去查明，衣带诏，究竟是何所出。”
“喏。”董重领命拜退。
少顷。忽听帘后一声轻叹：“胡马望北风而立，越燕向日而熙（欢喜），谁不爱其所近，悲其所思乎（注①）？”
平乐馆，张俭精舍。
将密信付之一炬。张俭面露一丝解脱之色：“胜负之期，为时不远矣。”
南阳林虑山，正阳亭，草庐。
郭亮、董班，奉书入内。甯姐姐深居简出。对外事宜，多由二老代为操办。
正是蓟王六百里传书。
验过封泥，确认无误。甯姐姐遂亲启细观。
“蓟王信中何意？”董班问道。
“张俭行事不密。‘乱天下’之‘绝户计’，已被小弟窥破。故，来函询问。”甯姐姐蹙眉道：“事不可为，宜当遣回。”
二老四目相对，便由董班对曰：“所谓‘箭在弦上，不得不发’。半途而废，非但令尊毕生心血，付之东流。更令江山社稷，毁于宵小之辈。遗祸无穷。贤姪当三思。”
“叔父之言，字字珠玑。然，小弟秉性，唯甯深知。”甯姐姐言道：“若知我等背后图谋，行不义事。纵然万里江山，拱手相送。小弟亦会弃如敝屣。那时，悔之晚矣。”