黎阳营随曹操南征北战，多立功勋。营军人数亦增至五千余众。除去本部人马，李氏父子，乐进、朱灵所部，皆并入黎阳营中。
出入皆是亲随。孟德再无需时刻提心吊胆，夜不能寐。稍有风吹草动，便拔刀喝问了。
奈何营士，名额有限。帝国不养余人。营中有两千兵马，需曹操自己来养。俸禄显然不够。所幸从蓟国赊来足够粮饷。再加向亲友豪强募集，勉强支撑。
乱世将起。手握兵马，其重要性不言而喻。曹操素有大志，又极具眼光。岂能将麾下强兵，拱手相让。
奈何“不当家不知柴米贵”。如今操持起大营五千余众，吃喝拉撒睡，方知其中艰难。
有道是“养兵千日，用兵一时”。千日一用，足见养兵之难。当下血本。难怪蓟王家大业大，却也不过区区数万兵马。实在是太烧钱。
“报，冀州刺史遣人送来良马五百匹，兵甲一千套。粮秣十万石。”
“哦？”曹操大喜：“使者何处。”
“正在营门处。”
“速速请入。”话未落地，曹操又道：“且慢！我当亲迎。”
曹操遂领乐进、朱灵等亲信出大帐。遥见一人长袍高冠，背身立于门下。身影颇为熟悉。
待走近，那人回身行礼：“孟德别来无恙乎？”
曹操这才认清，不由大喜上前：“竟是子远兄！”
“南阳许攸，见过诸位。”双手被曹操捉住，许攸只得点头行礼。许攸字子远，南阳人，少时与袁绍、曹操交好。
见是曹操旧友，众校不敢怠慢，纷纷驻足行礼。
携手入帐，宾主落座。
许攸笑道：“愚兄不才，已被王使君辟为别驾。”
“原来如此。”曹操抱拳道谢：“谢王使君接济之恩。”
“皆为国效力，为君分忧，为民做主。孟德何须多礼。”许攸回礼：“剿灭黑山余贼，还需孟德助力。”
“义不容辞。”曹操目中利芒一闪：“黑山盘踞之太行八径，已有四径被蓟国上将黄忠率兵剿灭。大小贼寇三十有九，丧命枭首。声势大不如前，此战易耳。”
许攸笑道：“蓟王傅黄忠，乃万人敌。传言蓟王已上表为其请功。表为‘护军将军’，封关内侯。位比九卿，领食双中二千石俸。”
护军，掌管禁军、主选武官、节制诸将。秦置护军都尉，汉因之，陈丞相便曾任此职，尽护诸将。武帝时属大司马。资重者为护军将军，资轻者为中护军。
曹操龇牙一笑：“‘双食君俸’，令人艳羡。玄德向来出手阔绰，不出意外。”双中二千石，折蓟国上币百二十九万六千钱。可兑换两汉五铢，六百四十八万钱。加上春腊二赐，已破千万。
难怪饶是生于官宦之家的曹操，亦羡慕不已。
偷看曹操表情，许攸语出深意：“蓟国如日初升，今汉却江河日下。此长彼消，天下人心思变。”
“何以知之？”曹操笑问。
“愚兄亦是道听途说。”许攸一笑了之。
“子远兄何不明言。”曹操追问。
“平原高士襄楷。”许攸笑问：“孟德知否？”
曹操肃容答道：“襄公好学博古，善天文，晓阴阳，乃著名方士，操焉能不知。”
许攸笑道：“种种箴言，正是从此处听来。”