登临谯楼大平座，俯瞰瓮城举火如龙。堆光如昼。
一墙之隔，便是塞外。
刀枪皆用生牛皮层层裹缠。羽箭换装浮石箭镞，一碰便碎。太史慈又遍查二人，并未携带拐子流星（流星锤、手戟）等随身暗器。这便登楼与刘备汇合。
“何人能赢？”颜良、文丑等蓟国诸校，各自接耳。表情轻松。
“蹋顿骁武，边长老皆比之冒顿，恃其阻远，敢受亡命，以雄百蛮。”辽西太守赵苞，知之甚详。
“哦？”刘备笑问：“各部长老，皆将蹋顿比作冒顿单于。”
“然也。”赵苞笑道：“乃骁武猛将也。”
刘备轻轻颔首。
待太史慈归位，刘备随口一问：“子义，以为如何？”
“韩当必胜。”太史慈答曰。
“何以知之。”五弟黄叙追问。
太史慈却卖了个关子：“不出三合，必见分晓。”
黄叙轻轻点头。太史慈猿臂善射，得义父黄忠真传，必是窥破端倪。
“且拭目以待。”刘备欣然笑道。
场中二人，勒马相对。蹋顿取弯刀在手。而韩当却弃兵刃，握战弓。
“咦？”平座便有人惊呼出声。
刘备心领神会：“子义言下之意，胜负便在此弓。”
曾亲查过双方兵器的太史慈，遂答曰：“正是此弓。”
三通鼓罢，鸣镝射空。
“呼喝！”蹋顿双腿重夹马腹。战马吃痛，暴怒而出。蹋顿下意识匍匐马背，只露一双凶目。
临阵不过三射。照面之间，莫过一射。一击不中，蹋顿便可手起刀落，斩于马下。
劲马奔冲。韩当吐气开声：“中！”
音犹在耳，弦如雷吼。
白光一闪，碎石迸射。
眨眼间，浮石箭镞迎面射来。躲无可躲，蹋顿挥刀相击。
彷如与攻城锤迎头相撞。蹋顿猛然后仰，双腿死死夹住马腹。
人马交错，韩当长弓反握，顺势砸下。
火星爆起。蹋顿仰面朝天，被轰下马背。
“莫非是‘铁脊弓’！”俯看蹋顿飙血落马，黄叙脱口而出。
“正是铁脊弓。”太史慈笑答。
“铁脊弓”，弓之异种。弃普通木制弓臂，将“百炼钢片”与坚竹筋角混合压层，增加射程及威力，也称“铁背弓”或“铁胎弓”。
弓身多用鎏金铜皮镶嵌包裹，增加重量。甚至有全铁弓身的铁脊弓，可想而知其分量。上古时，多有猛将善用。弦劲极大，声如霹雳。传闻“惊弓之鸟”，便是被此弓射下。弓弦亦混编金属丝，临阵对敌时，足可斩切人躯。善使铁脊弓之猛士，皆需佩戴钢环锁指，否则伤人伤己。据说，一把铁脊强弓，需两臂十石以上力道，方能弓开满月。
后随强弩普及，此弓逐渐失传。
话说，后世常将程普与韩当并列。刘备今日方知其深意。程普善使铁脊蛇矛，韩当擅开铁脊强弓。
“义父能开此弓否？”刘备问道。
“可也。”太史慈一语中的：“此弓乃为毙敌之将，极耗气力。临阵杀敌，力有不逮。先前，义父在杨氏城楼，并开六石强弓，毙黑山贼将三十有九。用的便是‘铁臂弓法’。折算起来，义父两臂乃有十二石力道。”
“果然如此。”俯瞰蹋顿坠地无声，刘备遂命军医，上前查看。
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