吕布虽说如今托庇于袁术手下,但还是不愿意轻易地得罪韩湛,他不是笨蛋,知道韩湛的实力在飞速扩张,与袁术早晚必有一战。若自己今日对太史慈手下留情,他日袁术被冀州兵马所灭之时,等于是给自己留下一条退路。
傍晚时分,高顺派出的探马回到营中,向吕布禀报说:“启禀温侯,纪灵将军所率的兵马,在距离此地四十里的地方扎营,估计明日午时就能到达。”
得知纪灵的兵马果然在附近出现,吕布的脸上露出了不悦的声音,他接着问道:“你可曾看清,他们有多少兵马?”
探马不假思索地回答说:“约有三千人,除少数的人骑马,皆是清一色的步卒。”
吕布挥手让探马离开后,望着高顺说道:“如此说来,雷薄所言都是真的。纪灵带着兵马前来,就是催促我们与太史慈决战的,看来我们要早做准备。”
高顺听到吕布这么说,脸上露出了惊诧的表情:“不知将军要做什么准备?”按照高顺的想法,如果纪灵真的催自己攻城,那就打呗。别看城里的守军人数和已方兵马差不多,但他们都是一些没有什么战力的新兵,要消灭他们,并不是什么难事。
“偷偷派人进城去给太史慈送信,告诉他,我们明日将要大举攻城,若不想死的话,最好就连夜带人弃城而走。”吕布说这话时,还特意强调说:“某可以向他保证,他在撤兵之后,绝对不派兵追杀。”
“温侯,我们为何要放走太史慈啊?”对于吕布的这种安排,高顺不解地问:“就算韩冀州对您有恩,我们有意让太史慈的残部逃到这里,也算是把他的人情还完了。”
“高顺,难道你到此刻还不明白。”吕布见高顺不理解自己的意图,急得直跺脚:“韩冀州如今已平定了青州,接下来的目标肯定是并州和幽州。一旦北方四州都被落入他的囊中,你觉得他下一个目标会是哪里?”
听到吕布的这个问题后,高顺想了一阵,回答说:“若是四州皆被韩冀州做占,那么接下来他就会挥军南下,夺取徐州、兖州和扬州等地。”
“没错,”见高顺终于跟上了自己的思路,吕布点了点头说:“别看袁公路是四世三公,但他的实力太弱,对付刘繇之流还行,若是遇上了韩冀州,恐怕就不是对手了。我们让太史慈偷偷弃城而走,等于是卖了韩冀州一个人情,等他将来兵临扬州时,我们也能有条退路。”
“温侯,末将有件事不明白。”高顺等吕布说完后,不解地问:“居然您觉得袁公路不是韩冀州的对手,当初您和韩冀州离开京畿重地时,为何不跟着他回邺都呢?还有,我们私下放走了太史慈,若是被袁公路知晓,恐怕就会有性命之忧,还请温侯三思啊。”
吕布的心里其实也挺后悔的,当时自己就是冲着袁家的四世三公的名头来的,甚至袁术如此不济,为了夺取扬州,和刘繇打了半年多,依旧不曾分出胜负。假如真的和冀州兵马交手,肯定要不了三月,整个扬州就会易主,因此现在首先要做的事情,就是派人去向太史慈示警,让他尽快带人离开利城。
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