大军这时候已断粮一月，初有战驮马百匹，入山后逐日宰杀食殆尽，偶尔打到野兽塞牙缝，更多时候，就只靠野菜、竹笋、芭蕉等充饥。实在没得吃，苔藓也能放进嘴里，再用凉水灌满肠胃，直饿得头晕脑昏，眼冒金星，双腿发颤。
为了活命，便有人偷偷割路边死去的袍泽人肉充饥……
陈婴和手下人也吃了，或许是报应，吃得最多的屯长病了。原本健壮的他，常突然倒地呻吟、发抖、流泪，但只要在地上躺上半个时辰，便自动消除，可以继续行走，只是再无法进食，吃一点东西就会呕吐。
随着病情加剧，屯长发作越来越严重，间隔越来越短，最后轰然倒地，不断陈婴他们怎么拉怎么拽，都走不动了。
临终前，屯长泪流满面，说就算饿死，也不该吃人肉的，他哆嗦地指向东阳的地方，断断续续地说：
“百长，我—好一想一回—家！”
众人甚至都没时间埋尸体，只能将他推入深涧。
走到这时，陈婴的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有规矩，狐死首丘，人死归乡。
在临死前，手下们对陈婴说，既然尸体带不回来，那便砍了他们的手带上，希望能带回老家安葬。
于是，每死去一人，陈婴就砍了他的手，用火烧一烧，插在背上的筐里，每走数十里，就会多出一根……
异常低落的士气也像瘟疫一样在队伍中蔓延，他们已经不知走了多久多远多久，只是下意识地蹒跚前行。
陈婴默默数着，当背上的筐里装了十根死人手时，一行人，终于回到了秦军控制的哨点！
哨所的率长惊讶地看着这群从山林里走出的秦兵，蓬头垢面，瘦骨嶙峋，不成人样，只能相互搀扶着，跌跌撞撞前行。
陈婴只记得，那率长对他们说的话。
“快三个月了，汝等居然还能活着走出来！”
他们，是苍梧军一万人里，最后一批走出这片绿色鬼蜮的兵卒！
陈婴狼吞虎咽吃了一顿后，便睡了过去，在梦里，他依然在森林里跋涉，拼命想爬出一个堆满白骨和人头的泥潭深坑，但一只只枯槁的手却在拉扯着他的衣服，那些屈死的魂灵，在大声对他嚎叫：
“百长！我也想回家！”
醒过来后，他们被送回苍梧，却见昔日满员的营帐，只剩下寥寥十九人！
苍梧军开进时浩浩荡荡，蜿蜒曲曲，出来时却寥寥无几，一万人，竟只活了两千多！
活着的人眼神空洞，依然没从那噩梦的经历中缓过来，更有人喃喃自语道：
“秦皇帝，是故意让吾等楚地之人，来南边送死的么？”
……
听完率长的汇报，赵佗默然了，主帅阵亡在前，苍梧军也损失惨重在后，这意味着，屠某人平定西瓯，进攻骆越的计划，彻底以失败告终，连他自己也打进去了。
那率长道：“都尉，眼下该如何是好？若西瓯、骆越联合来犯，吾等是撤是守？”
“弃地乃大罪。”
赵佗一叹：“以吾等之力，守住桂林、苍梧应不在话下，若是南越那边的两军能来增援……”
虎会却道：“我在苍梧听闻，南越那边也出事了，眼下只能自保。”
真是屋漏偏逢连夜雨啊，赵佗默然半响，只得道：“既如此，那便只能各自为战了。眼下，屠将军的死讯，也该传到皇帝耳中了，等吧，等朝廷再派一位新的将军，带着增援，来收拾这烂摊子！”
的确是烂摊子，一片糜烂，这便是秦军面临的情况。吃了场大败后，各地本已归附的越人，重新造反杀吏的不在少数。
在赵佗建议下，西路秦军收缩了阵线，除却桂林、苍梧两座城池外，外围的小据点统统放弃，省得被越人各个击破。
但也有不少秦卒没来得及撤回来，成了汪洋中的孤岛，也不知他们能坚持多久……
虎会道：“若非赵都尉，大军恐怕更要损失惨重，眼下，西路军的军吏们，都希望能由都尉来做吾等主将！”
赵佗的决断救了他们的命，众人自然心存感激。
“我算什么？”
赵佗笑了笑，他有自知之明，自己太年轻了，在西路军几名都尉里，都要排末尾。只因他曾斩西瓯君，立下大功，又长期镇守南疆，熟悉当地情况，其余都尉才肯听他一言。
“主将想都别想，但统帅西路的副将，若能得一人举荐，倒也不是不可能……”
率长一愣，想起一人来：“都尉说的莫非是……”
“没错。”
现在，赵佗无比期盼那个人，能来南方，挽救这残局，顺便将他推到更高的位置去！
他叹息道：
“若陛下早用吾兄平南之策，何至于此？”