黑夫大老远就朝风尘仆仆的橼挥手，身边还有个看上去老实巴交的青年人，但那青年人脸上的黥字，却让橼有些惊讶，黑夫如今是官大夫，为何却和一个黥面刑徒呆在一起？
原来，黑夫这几天也没有闲着，他自告奋勇去两百里外的竟陵县出差，厘定竟陵县征兵人数，顺便拜访了槐木的寡妻和两个兄弟。
他向槐木寡妻转达了槐木的遗言，留下了十两黄金后告辞。至于槐木的两个弟弟，也已经重获自由。年纪较小的叔弟得以继承槐木的”大夫“爵位，但仲弟桑木却什么都没得到，正在为今后做什么而发愁——桑木本身虽未犯罪，但有一次试图逃跑的经历，所以脸上被黥了墨字，除了隐官外，想在其他行当谋生极其困难。
黑夫见他模样和槐木十分相似，不免怀念起故人来，便索性让桑木跟自己回郢县。
“我正好缺一个驾车的御者。”
黑夫倒没有歧视桑木，拍着他道：“桑木说他会驾牛车，去了郡上学上个把月，应也能驾马车。”
橼也不好多说什么，但桑木脸上的墨字依然让他觉得刺目，因为在橼的潜意识里，犯法的肯定不是好人。等到在汉水边的亭舍休憩时，他才终于找到机会，单独询问起黑夫来。
结果，黑夫一句话就将橼吓得魂飞魄散！
“我跟郡尉说，只要给姊丈人手、钱帛，你便能将还需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自动运转的神器，能省人力十倍！”
橼瞪大了眼睛，老实巴交的他喃喃道：“真有这样的器械？我怎么不知道？”
……
橼又吃不下饭了，黑夫替他揽下的这个“不可能完成的任务”，让他发愁不已。
黑夫却是不愁，只是在傍晚时分让橼跟着他来到汉水之滨。
“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
撑着船只来往运送行人的船家，依然唱着几百年前就流传的歌谣。夕阳之下，被太阳染成红色的水面一望无际。
“水由地中行，江淮河汉是也。”汉水与长江、大河、淮水一起，并列为这时代的四大水系。比起黑夫曾经渡过的汝水而言，宽了何止两三倍。
水边有一群少年人，赤条条的在水边嬉戏玩闹，不同于北方的旱鸭子，他们从小就水里来水里去，练得一身好水性。这群少年快活的游着，或顺江而下，或逆水而上，身体棒的还会在汉江上横渡一个来回，他们将会是南郡三千”楼船之士“的主要征召对象。
黑夫还看到一拨又一拨的浣衣女人们，在水边挥舞着棒槌，一边捣衣搓洗，一边高声拉扯着家长里短。更有一些老漂妇在江水里淘洗箩筐、瓦罐……
汉水是南郡人的母亲河，数万户人家生活在汉水两岸，仰仗汉水灌溉他们的田地，也依靠河水里取之不尽的水族来补充肉食。
不过到了夏秋时节，汉水就没有眼前这么温柔了，那就是众人恐惧的”汉水汤汤“。水患每年都会发生，冲垮一些低洼地带的田地、屋舍，让水边的居民胆颤心惊。
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