蜿蜒起伏的山脉，奔流不绝的河流，时而开阔时而狭窄的河谷，两侧则是高高隆起的黄土塬，过去半个月，秦始皇的御驾一直沿着长城，在这样的地形中行驶，只有设身处地地巡视一番后，他才明白：“哦，原来朕的西北疆域，是这般模样。”
空旷而野蛮，却又充满了勃勃生机，站在长城上远眺，皇帝才发现，西方还有如此广袤的土地，等待他去征服……
从临洮绵延东北行的秦长城，在抵达高耸的鸡头山（六盘山）时，也不得不避其锋芒，远远绕道，从山南麓穿行，抵达乌氏塞。
来到这里后，地形才算豁然开朗起来，盛夏时节，草长莺飞的牧场中，还坐落着一座新行宫：回中宫。
这是座融合了秦、戎风格的独特行宫，完全仿照甘泉山林光宫而建，里面摆放的器物均精巧贵重，除了中原礼器外，亦有充满异域风格的金杯银盏，除了主建筑外，其余屋舍则是胡戎的毡帐，足够皇帝两千随员入驻。
“乌氏倮真是用心了。”
皇帝口头赞赏了这座行宫的出资人，乌氏倮忙道不敢，他已脱下平日戎服，换上一身衣冠朝服，手持玉圭，俨然一位朝臣封君。
“陛下能莅临北地，来乌氏偏僻小县，实乃吾等之幸也！”
乌氏县是北地郡最靠西的县，当东西交通要冲，东南经泾河谷，过“回中道”直通关中，西由薄落谷越鸡头山，直趋西北胡戎之地，是秦朝对外贸易的最大关口。
乌氏倮虽为戎人，却抓住了乌氏县独特的地利，畜养牛马，以牛马贸关中丝帛，转鬻于戎。时值秦扫灭六国，需要大量牛马牲畜，便让典客与少府，将乌氏倮招揽进官府控制下，成了朝廷保护的官商，专门负责秦与胡戎的中转贸易，至今已有十年。乌氏倮在积累了大量财富的同时，也为秦换回了数不清的牛马。
乌氏倮也会做人，知道秦始皇虽优容大商贾，但秦律本质仍是重农抑商的。手中的财富，或也会反过来害死自己，自六国覆灭后，他开始不断主动出钱，拓宽回中道，并为秦始皇修筑回中宫，只为表示自己的忠诚。
一边恭维着皇帝，乌氏倮一面让人将开春时与月氏、戎王、羌人豪酋，甚至是匈奴单于贸易所得的奇珍异物，进献给秦始皇过目。
于阗的美玉，河西的名马，羌戎的白狼白鹿，匈奴的駃騠（juétí），秦始皇却只是草草看过后，便询问起他最关心的事。
“卿尝率商队出塞，行走羌戎诸邦，北至河套，西至河西，若论最熟悉匈奴、月氏地形的人，非你莫属，于西拓之策，有何建言？”
乌氏倮既然有“比封君”的待遇，可以和朝臣一块朝觐皇帝，自然也有议政的资格，更何况，还是他最熟悉的塞外情形。
他消息灵通，亦听说了上个月，右庶长黑夫在蕲年宫的提议。
同往常相比，今年春天，乌氏倮商队的货物中，多出了名为“红糖”的新商品，不同于难以携带保存的蜜、饴，红糖呈马蹄状，干燥而方便保存。两千斤红糖，跋山涉水运到喜好甜食的河西月氏后，大受月氏王和五部歙侯喜爱，高价购买，为乌氏倮多换得了许多牛马。
因为红糖的缘故，乌氏倮对黑夫此人印象不错。
但对黑夫进言的“西拓”之议，乌氏倮仔细思量后，觉得这项建言若推行，简直是在挖自家的根！
他之所以能富至万金，礼伉千乘，就是因为在秦与胡戎之间长袖善舞，做转手贸易，赚取利润，少府和典客对他的管制也不严。
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