西南诸藩的大名，随着资本主义的发展，西南部的萨摩、土佐、长州诸藩的大名，也开始经营商业和手工工场，他们逐渐与商人、资本家接近，开始不满幕府的统治
中下级武士，中下级武士在政治上没有实权，经济上常常受到将军、大名的克扣、剥削，致使部分武士失去生活来源，成为“浪人”。他们“恨主如仇敌”，有的出卖武士身份，成为富人家族中的养子；有的同富人家族通婚，以解救经济困难；有的从商，经营手工工场；有的接触到了西方资产阶级文化，产生了走资本主义道路的愿望。
通过上述途径，部分中下级武士的经济地位和世界观向资产阶级转化，到19世纪中叶，这些中下层的武士就基本上资产阶级化了，成为尚未成熟的资产阶级在政治上的代言人，成功地领导了倒幕运动。
1865年尊王攘夷运动向武装倒幕转化。
1866年萨摩、长州两藩的倒幕派武士结成同盟。
1867年，年幼的明治天皇继位，倒幕派得到天皇密诏。
倒幕派发动政变，宣布“王政复古”，废除幕府统治，成立新政府。
大久保利通、西乡隆盛、木户孝允等为代表的维新派掌握了政权，勒令末代幕府将军德川庆喜交出领地。
1868年，德川庆喜聚集军队企图反扑，但在鸟羽伏见战役中被倒幕军队打败，势力被肃清。
倒幕运动的胜利为现在正在开端的日本明治维新打下了基础。
早在1837年，下级武士出身的大盐平八郎，在大阪发动武装起义，反对幕府的暴政，有几百人参加。
尽管在一天之内被镇压下去，这次起义成为打倒幕府统治的一个信号。
从60年代中开始，日本人民掀起了斗争的髙潮。
在这一过程中，日本西南部的长州、萨摩、土佐、肥前四藩中的下级武士，迅速扩大实力，成为日本资产阶级和倒幕的主要力量。
1863年6月，幕府被迫宣布“攘夷”，随之发生了美、法军舰进攻下关，英国舰队进攻萨摩藩的事件。
1865年春，长州藩尊王攘夷派领袖高杉晋作提出“开港讨幕”的战略，决定不再提“攘夷”，转向武装倒幕，并与萨摩藩结成秘密军事同盟。
与此同时，英国也权衡利害，改变策略，援助倒幕派。
幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第2次征讨长州藩的战争。
此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。
长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。
幕府权威一落千丈。
1867年孝明天皇死，太子睦仁亲王（即明治天皇）即位，倒幕势力积极结盟举兵。
倒幕派加紧在宫廷活动，联络一些权贵，争取到年幼的明治天皇的支持，获得讨幕密诏。
11月8日，天皇下达讨幕密诏。
9日幕府将军德川庆喜奏请“奉还大政”，同时却在大阪集结精兵，妄图以此来分化瓦解倒幕派，等待时机，卷土重来，企图反叛。
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