出了安定里，往前再有一两里地，便是南平里。
因为王屠妻女是在这儿住的，故此荀贞决定最后再来此处，继续往前走，又一两里，到了敬老里。
相比安定里，敬老里寒酸得多。
墙垣不高，砖石脱落，只一眼扫过去，就能在墙壁上看到四五处残破的地方。里门也破旧不堪，还很低矮，骑着马过，不小心都会碰到头。荀贞下了坐骑，步行入内。
里中空空荡荡，道上一个人都没有。沿着两边宅院中间的狭窄土路，三人来到弹室。
弹室外边，竖了块石碑，高五尺余，宽近三尺。
荀贞驻足观看，看了右边第一行，心中想道：“原来是父老僤的约束石券。”
他来亭中也几天了，去的里也有两三个了，却是头一个见立有父老僤的。父老僤，就是里中居民为凑钱、凑田地，“借”给“里父老”，供其日常工作所用而签订下来的券文。里父老和乡三老一样，是一种荣衔，身份介乎官民之间。
这块写着券书的石头没有经过打磨，石面粗糙不平，字刻在其上，排列得不整齐，多的二十几个字，少的十几个字，应是用钢钎刻凿而成的，淳实静穆，朴拙天然，写道：“熹平五年正月十五日，敬老里父老僤祭尊原爽、主疏左英等六十一人，共为约束石券里治中”云云。
碑文约有二百余字，大意是：“熹平五年正月十五日，敬老里原爽等六十一位父老僤的成员，在里的‘弹室’中共同立此约束石券。凑钱五万，买地五十亩。现在约定凡僤中成员按家产能当里父老的，可以借僤中的田经营，以收获的谷物等供给开销。
“家赀不足，不够格当里父老的，要把田交出来，转给其他为里父老者。田地就这样一代代地传下去。如有亡故的，由他的后代接替。若僤中成员都因为家赀不足，不够资格当里父老，那么，原爽、左英等人可将田租出去。
最后是僤成员的名单：“如约束：原爽、左英、左远、左中间、原中遥……”。
名单中有个熟人，即日前在王家见到那个太平道人“原盼”。那天见过原盼后，荀贞问过杜买，已知他住在此地。
六十一个名字，代表六十一户，其中原姓和左姓的占九成以上。里民多聚族而居，一个里中有一两个大姓很正常。
荀贞将碑文看完，里中依然不见人影，巷子冷冷清清的。陈褒牵着的马不安地踏了几下蹄子，甩头打了个响鼻，略添了些许声响。
程偃搔了搔脸上的伤疤，说道：“好生古怪！这里中的民户都哪里去了？怎么一个不见。”
“弹室”的门关着，里边没人。
陈褒把手中的缰绳交给程偃，对荀贞说道：“俺去找找。”
“弹室”两边、对面的几处宅院都关着门，陈褒一家一家的敲过去，惊起许多鸡鸣狗叫，划破了里中寂静，但却都无人应答，过了好几户，才“吱呀”一声，有人打开了门。
“走，过去看看。”
荀贞亦是狐疑，招呼程偃一块儿过去，到得近前，见应门的是个老人。陈褒刚刚问清楚，向荀贞禀报：“里中不是没人，都去原盼家里了。”
“原盼家在哪儿？”
那老人答道：“在最西边。”
敬老里在路西，原盼家又住在最西边，那就是在巷子的尽头了。
联想到刚看的父老僤中原盼的名字，荀贞问道：“是僤里边议事么？”
“不是，是讲解经文。”
“经文？什么经文？”
“自然是大贤良师传下的《太平清领经》。”
荀贞微微变色，确定似的追问了一遍：“里中住民都在他家听经？”
程偃误会了他的心思，也犯疑，说道：“对呀，原盼家能坐下那么多人么？”
老者答道：“除了下地的，都去了。”
陈褒了解情况，解释说道：“去年大疫，因郑君救治得力，咱们亭中大部分的里都没怎么受到影响，唯有敬老里受疫最重。全里六十来户，二百多口人，病故了小一半。今年八月‘算民’的时候，只剩下了五十来户，百余口。……，他们里中又有不少人是周边富户的徒附、宾客，除掉他们，剩下的也就五六十口。原盼家连屋子带院子，挤个几十人没啥问题。”
荀贞心中震惊，想道：“竟是全里信奉太平道？”脸上的神色恢复过来，若无其事地对老者说道：“多谢你了。”对陈褒说道，“咱们去他家看看。”
三人牵马向西，来到最西头。
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