入夜已深，夜风渐凉，堂上的烛光随风摇晃。荀贞慢慢平复了心情，收拾起冲动和慷慨。为百姓们做事的感觉当然很好，可是要想为百姓们做更多的好事，首先得让自己更加强大。
要非被太守拔擢为了北部督邮，他现在还在西乡，治下不过一二十里地，足不出一乡之境，又哪里有机会驱逐一县之长，手刃一县豪强呢？而要想使自己更加强大，或许在太平时代会有很多种方法，而在乱世即将来临之际，只有一条路：不断地扩充自家的实力。而又如果想扩充实力，有一样东西必不可缺，那就是：钱。
在守财奴眼中，钱是宝贝；在荀贞眼中，钱是工具。有了钱，就能养更多的人，就能换来兵器、就能换来铠甲、就能换来粮食。所以，这沈家是绝对不能放过的。沈家世代冶铁，必家訾巨万，就算不能全部装入自家口袋，也要狠狠地捞上一笔。
他点了程偃、宣康、刘邓、李博四人，命他们各带一队人，先去把沈家的家底查清楚，列个清单拿来。别的不管，只记金银珠宝、兵器良马。
用了一个多时辰，四人把沈家翻了个底朝天，在楼阁屋舍里找到的财货倒是不多，大头在后院的地下库房里。来回报时，他们四人魂不守舍，语无伦次，只会一遍一遍地重复：“太多了，太多了。”荀贞亲自前去察看，也被吓了一跳。知道沈家有钱，没想到这么有钱。
偌大的库房里，一半堆的是铜钱，有些钱串因为放的时间太久，绳子都腐烂断掉了。
另一半放的是金银珠宝、珊瑚美玉、绫罗绸缎、兵器铠甲。
金银珠宝、珊瑚美玉被放在架子上，用漆盘盛着。十几排高达五层的架子被放得满满堂堂。一眼望去，密密麻麻，金银晃眼，珠光宝气。绫罗绸缎装在箱子里，好几十箱。
兵器铠甲横放在兰锜上。兵器多为刀剑，少数矛戟，没有弓弩。可能是沈家的冶坊不产弓弩。铠甲不多，只有五件，而且都是两当铠。两当铠由胸甲和背甲两部分组成，是一种适合骑兵穿戴的铠甲，应是沈家备打猎所用的。火把的光芒照射下，铠甲上光彩流转。
荀贞试着用佩刀砍了一下，甲上毫发无损。戏志才识货，赞道：“此甲必是以百炼精钢制成。”
“炼”，即“取精铁折叠锻之”。“炼”的次数越多，钢就越好。以刀剑论，卅炼的刀剑就是良兵了。繁阳亭安定里的里长史调买过一柄卅炼钢刀，当时令荀贞很是惊讶了一番。
这五领铠甲竟都是通体用百炼精钢制成，实在难得。难怪沈家在不穿用时，珍而重之地将之藏於库房。荀贞暗呼侥幸，这铠甲若被围攻他们的那些沈家人穿上，只一人就足以突破许仲和刘邓的防线了。
兵器百余件。
和剑比起来，荀贞更喜欢环首刀。环首刀和剑的形状差不多，直刃，与剑不同的是只有一面开刃，背脊厚实，适合战场劈杀。他随手抽出一柄环刀，伸直在眼前，侧眼看刀的背脊，很直，拿在手里舞了两下，轻重合适，没有失调之感。他令刘邓：“抽你的剑出来！”待刘邓将剑拔出，提刀劈下。刀剑相撞，刺耳声响，刘邓的短剑被劈出了一个深深的口子。围观诸人齐齐惊叹。
荀贞回刀观看，刀刃上毫无发伤。
刀背上刻了一句铭文，写着：“永初六年造百炼清钢上应星宿下辟不详”。永初六年是安帝的年号，至今已有七十年了。他不禁赞道：“难怪如此锋锐，竟是百炼宝刀，真宝刀也！”还刀入鞘，递给刘邓，笑道：“宝刀赠英雄。你的剑被我砍断了，这刀，就送给你罢！”
将余下的兵器大致看过，都是“卅炼”以上的宝刀宝剑，矛戟也都是用精钢打造而成的。
清点下来，刨去珠宝、绸缎诸物，只算金银饼，共三千余，再去掉银饼，只算金饼，仍有两千多。一块金饼是一斤，官价折合一万钱，市价折合两万左右。只这两千多金饼就值钱三四千万。饶是以荀贞的“见多识广”，亦为之咋舌眼热，叹道：“前汉董仲舒云：‘富者连田阡陌，贫者无立锥之地’。沈氏世代豪强，既为冶家，又广占良田，富溢州郡。我前在解里，闻乡民呼他为‘富比千乘沈伯春’，以今观之，真千乘也。”
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