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楚国的中心是江汉，这里有川泽山林之饶。
与冬麦开始金黄的齐鲁之地不同，江汉的颜色是绿色的：起伏不平的山川一片绿意，汉水两岸的洼地到处是插着绿色秧苗的稻田，湖沼池塘里还有大片大片的荷花和菱角，荷叶菱叶绿得发亮，荷花则只是骨朵。采莲女划着小船游走其间，拔出莲藕和菱角，进贡给居于湖边高台上的王室贵人。
这座高台是楚灵王之时建造的，是那个游宫、细腰、巫音时代的遗留，在此可以眺望整个鄀郊东湖。台上，楚国最美丽的长公主季芈穿着丝质的纱衣，她取过侍女献上的菱角，亲手轻轻剥开，摆放在青烟袅袅的祭案上。
现在是春分后第十五日，是清明祭祀亲友之时，季芈在为六年前死于吴师入郢的一位闺中友人祈福招魂，她生酷爱菱角。
季芈跪坐在蒲席上，细腰衬托得身材更加玲珑，她闭目轻轻念道：“肴羞未通，女乐罗些。《涉江》《采菱》，发《扬荷》些。魂乎归徕！无东无西，无南无北……”
六年前她还只是个十四岁的少女，如今却已嫁做人妇，但那逃亡路上的恐惧依然魂牵梦萦，她在王兄庇护下是侥幸逃走，但留在郢都的女伴们，据说下场极其凄惨，吴国人，真是一群禽兽……
就在这时，身后传来轻轻的脚步声，以及男子的话音，打断了她的祭拜。
“楚国的老令尹屈到也喜欢吃菱角，死前还嘱咐后人以菱角祭祀，但这不符合礼仪，于是他的儿子屈建没有遵从。祭国君要用牛，祭大夫用羊，祭士用小猪和狗，祭普通人用烤鱼。竹笾木器里装的果干和肉酱，则从国君到普通百姓都可以用。但！唯独不能不进献珍贵稀罕的东西，不陈列品类繁多的食物。菱角便是其中之一。令尹尚不能因为自己的嗜好而违犯楚国的《鸡次之典》，何况一个大夫之女乎？畀我，将菱角撤下，换上适合她品级的祭物罢。”
季芈一回头。却是她的兄长，楚国的王，他今年才二十四，戴着楚人标志性的玄端高冠，走路时一对宽袖翩翩若舞。腰间长达三尺半的长剑“莫邪”几乎要落到地上。
楚王之怒，伏尸十万，流血漂橹，但季芈却不惧怕，她略带委屈地娇嗔道：“王兄……大祭完了？畀我只是在私祭而已。”
楚王熊珍却很严肃，似乎还没从国祭的气氛里走出来，他道：“不然，祭祀可不是小事，楚国因为骄奢和没有秩序，才有了郢都被破的耻辱。如今我要开展新政，复兴楚国，一切都要从严，身为王室之人，你更不可带头违反！”
自从遭遇破都奔亡之耻后，王兄变了许多，变得成熟，变得严肃，也变得不近人情起来。季芈这才收敛了撒娇，轻声应诺。让人将菱角撤下，结束了这场私祭，却仍嘟着嘴，生气地看着湖中景色。不理会兄长。
楚王可能是觉得方才对妹妹太过严肃了，又淡淡地问道：“你婚后便搬到了陨县，上月才来到鄀都，可习惯此处的气候饮食了？”
“都是江汉之畔，并无太大差别……”
季芈见兄长冷面孔下面暗含着关切，这才消了小脾气。又颦眉担忧地问道：“王兄，六年前吴军攻破郢都，四年前吴国太子夫差伐楚，又打败楚国的舟师，俘虏了潘子臣、小惟子和七个大夫，甚至连叔兄子期的兵卒也在繁扬被击败。虽然王兄将国都迁到了偏北的鄀，可若是吴军再来，还能不能守住？是否还会迁都？”
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