而在高大的门洞里，走出了两个拎着考篮的少男少女。
驻足的行人和小贩睁大眼睛。
住在这附近的人已经很多年没有看到这样的光景。
朱戎和朱鸾爬上卫勇赶的马车，卫勇高高的举起鞭子，抽了一个响亮的鞭花，像是惊雷一般炸响在众人的头顶。
“驾！”
马车驶出，大门边只剩站着拄着拐杖的白老太君，陈婆子扶着她，一主一仆如同雕像一般站在那里，直到马车的影子消失不见。
……
……
七月初七，徽州的乡试终于开始了。
五曲隐屏峰。
朱戎刚下马车，就被铺天盖地而来的气势给压倒。
少年睁大眼睛，看着有些熟悉的高台上一溜排开的巨鼓和鎏金铜缶。每张大鼓上还插着巨大的彩旗，每张缶边站着宽衣大袖的乐师。
晋阳公主和方伯年身着朝服坐在高台上，身前各站着两排卫兵，卫兵的长枪上都绑着鲜红的绸带。
笙旗猎猎，气势雄浑。
有官差指挥着到达现场考生们有序排好队，不少考生昨晚都没有休息好，脸上挂着明显的黑眼圈，但还是一脸激动的排好了队。
“这是……”
“乡试开始前的祭礼，”朱鸾道，“第一天开场前按照古礼要拜祭圣贤。”
“这样，”朱戎惊道，“晋阳殿下和方大人居然都来了。”
“乡试姑且不论，晋阳殿下这次恐怕因为是副考官不得不来，”朱鸾笑了笑，“等到了会试，这样的祭礼，一定要有皇族参加。”
“这样正式？”朱戎奇道，“九妹，你知道的好多。”
朱鸾苦笑。她能说她之所以那么清楚是因为当年在神都经常被当做吉祥物在这种场合架到台上吗。
这时吉时到，鼓乐齐鸣，朱戎和朱鸾急忙随着众人低下头来。
赤膊的鼓手浑身肌肉喷张，狠狠击打鼓面，伴随着古韵十足的鼓点，众人俯倒在地。
鼓声停，缶声起，朱鸾紧贴在地上的手掌感受着地面的震动。
内心的神魂也随着这熟悉的节奏而震动。
她微微偏头，周围的所有人都虔诚的下拜，像是在祈祷圣贤让他们在功名的道路上一帆风顺，金榜题名。
如果真的有圣贤的灵魂在这里，能听到她真正的心愿吗？
而这些下拜的学子里，有多少人能真正遵从国试设立的初衷，成为大周的脊梁？
朱鸾转过头来，以和众人一般无二的姿态下拜。
祭礼结束，众人拿着自己的竹牌前往各自的考棚。这一次官差只是仔细比对了名册和朱鸾手上的竹牌就放她进去了。
也有不少看上去是外县的考生对着朱鸾这边指指点点，但过不了多久，就有看上去本县模样的考生上前对他们窃窃私语，那些人顿时用猎奇的眼神看着朱鸾那边。
朱鸾无视了这些，拉着朱戎走进了考棚，循着号码牌找到了自己的号舍，然而她刚刚站定，身边传来了疑惑的男声。
“朱瑛？”
朱鸾闻声望去，段立峥手执竹牌，愣愣地站在她隔壁。