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从江城快马去京城送信，得要一个多月。
京城有回信来，已经是三个月以后的事情了。
这三个月里，江城又闹了一回山匪。霁哥儿被山匪激起了血性，索性住进了军营，整日和士兵吃住在一处，每日练兵不缀。
以军饷招募士兵，肯来领这份军饷的男子没几个。霁哥儿拿出自己的银子，以双倍的军饷招募新兵。如此一来，断断续续总算有男子来应征。驻军里老兵新兵加起来，总算有一千之数了。
赵长卿病症时好时坏，赵氏既要照顾儿子，又得伺候婆婆，还得打理内宅琐事，身子吃不消，也病了一场。
霁哥儿忙碌得恨不得将自己劈成两半。
赵家舅兄来信，皇后娘娘时常召蓉姐儿进宫陪伴，冲着皇后娘娘，楚家也不敢怠慢蓉姐儿。
阿萝的来信，更直接霸气。
霁堂兄放心，有我在，谁也不敢欺负蓉堂姐半分。
霁哥儿看着阿萝的信，心中五味杂陈，什么滋味都有。
他从没有告诉过任何人，其实他一直嫉妒阿萝。
他比阿萝年长三岁，聪慧勤勉，读书习武皆十分刻苦。可阿萝，样样都比他更出众。更重要的是，阿萝有世上最疼爱女儿的亲爹。耗费数年的心思，将储君之位捧到了阿萝面前。
世间有这么一个人，事事都压你一头，受尽众人的宠爱。你殚精竭虑求之不得的东西，轻飘飘就落入了那个人的手里。
霁哥儿如何能不嫉恨，如何能心平气和？
然而，此时此刻，看着阿萝熟悉的字迹直接的承诺，霁哥儿不得不承认，他确实不如堂妹。
不说别的，只这份心胸，他就已远远不及。
设身处地，换了他是阿萝，他根本不会容对方离京，更不会承诺照顾蓉姐儿。
还有，阿萝有身孕了。
霁哥儿默默将这封信藏了起来，并未让赵长卿见到。
赵长卿身体一日不如一日，有关阿萝的消息，还是别让她知道了。免得她心情郁结不快，病情加重。
……
阿萝有孕之事被瞒下，京城里的吏部大案，霁哥儿也只字不提。
可惜，霁哥儿的一番良苦用心，并未见太多成效。
赵长卿的病情逐渐加重，待天凉入秋之际，已经下不了床榻。身体被熬干了，随时都会撒手闭眼。
霁哥儿在亲娘的床榻边守了一天一夜。
赵长卿米粒不进，汤药也一口都喝不下，枯瘦惨白的脸孔一片死气。回光返照时，赵长卿的脸孔奇异地红润了一些，眼中也闪出了一丝神采。
“霁哥儿，母妃要先走一步了，你别太难过。”
“你父王在地下等了我这么多年，我终于能去见他，和他夫妻重聚了。”
霁哥儿失声痛哭，紧紧攥住赵长卿的手。
将死之人，其言也善。
赵长卿低声道：“霁哥儿，好好守着江城。不管怎么艰难，都要撑下去，好好地活下去。”
说完这些，赵长卿剧烈地喘息几声，然后闭上双目，再未睁开。