北京，紫禁城，大明帝国的核心中枢所在。
已是深夜，皇宫规矩森严，各宫大门紧闭不说，就是火烛也大都熄灭，紫禁城中黑压压一片，唯有乾清宫一带依然灯火通明。
这里便是明朝皇帝日常办公和起居的地方，当今天子朱由检极其勤政，像这样批阅奏折干到深更半夜乃是常事。虽是中夜露重，却仍有许多太监侍卫昂首站立于宫室外廊两侧，随时等待里面一声呼唤，马上为之四处奔走。
此时的崇祯皇帝朱由检虚岁刚刚过二十二岁，登基却已有四年，虽然在后世的历史书中他是个悲剧人物，但在当时，尤其是刚刚登基为帝那几年，朱由检在朝堂和民间的声望都非常高，以至于被称为“圣人出”。
——想想看，从他的曾祖父嘉靖……甚至更早一点的正德开始，明帝国连续若干代皇帝居然没一个正常的：要么是酷爱游山玩水外带封自己做大将军；要么一心修道求长生；要么就是几十年不上朝，还专门跟大臣对着干；再或者就是个短命鬼；到上一代的天启更夸张：居然不管朝政，把一切委于太监之手，自己专爱做木匠！
相比之下朱由检不好色，不懈怠，每每处理国事到深夜，虽然成效如何短时间内还看不出来，可光是这份勤勉姿态，也足以让受够了懒惰皇帝的大臣们激动不已了——熬了好几十年，总算摊着一个“敬业”的皇帝啦！
更何况崇祯上台不久便无声无息解决掉了权势滔天的九千岁魏忠贤，手段干净利落，怎么看都像是个有能力，有魄力的中兴之主。虽然两年前的己巳之变，被东虏打到北京城下，给皇帝的声望带来一定影响。但所有罪责都被指责为通敌卖国的蓟辽督师袁崇焕所承担。在活剐了袁之后，皇帝的“英主”光环总算得以保全。
所以这一时期的崇祯，还不象后面几年那么愁苦。虽然作为一个才二十多岁的青年人，他的鬓角边上竟然已经出现了几丝白发。但总体而言，此时的大明皇帝依然是锐气十足，对未来还充满了信心。
此刻，朱由检才刚刚批阅完一叠奏折。示意旁边小太监抱下去。明日一早就要发往内阁副署。他本人则有些轻松的伸了个懒腰，喝了一口茶水。旁边立即有人端上来一碟桂花糕，说是皇后娘娘知道万岁爷每每操劳国事到深夜，亲手制作了这些小点心。企盼万岁爷多多保重龙体……
崇祯用了几块，眼睛却又落到桌岸旁另外一叠高高奏章上。批阅奏章对于很多皇帝属于辛苦活儿，但崇祯登基时间还不算太久，对于这项工作还没有产生厌烦感。现在的朱由检还好像一个勤劳老农民，见不得地里有杂草。每日奏章，不管多累，必定要处理完毕才肯休息。所以只略微休息了一下，这位年轻的大明皇帝又开始投身于无穷无尽的工作中去。
……照例是先翻看“引黄”和“贴黄”，那是通政司预览官员们写的关于奏折内容的介绍以及纲要。皇帝根据这些内容来判断哪些奏章属于紧急事务。要尽快做出回应，而哪些不过常例，可以不理会或是拖一拖。
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