这两人早在登莱之乱发生前就认识，潘严所在的登州水师每隔数月就要给东江镇运送补给物资，他也随船队多次去过皮岛，在此期间与沈志祥结识。两人年纪相仿也比较谈得来，当时沈世魁还仅仅只是毛文龙的姻亲身份，并未掌握大权，所以沈志祥也只在军中挂职，与潘严一样是个百总而已，两人也是以平辈论交。
不过后来沈世魁一人得道，鸡犬升天，在皮岛夺权之后将亲信都提拔起来，沈志祥也因此连升三级当上了兵头，双方现在的身份是有一点差距了。
孔有德叛逃辽东的时候带走了登州水师，潘严也是其中之一，对沈志祥来说这个朋友算是一直生死未卜，而他本来打算向战俘打听下落的对象就有潘严，倒是没想到直接便在船上见着活的了，这下对海汉的说法再无怀疑。而潘严却是以为沈志祥与自己一样，在与海汉发生武装冲突之后被俘，不过他现在看到沈志祥身上并没有脚镣手铐，海汉军官谢立对其客气有加，由此就知道自己判断有误，沈志祥不是被俘，而是海汉请到这船上的宾客。
潘沈两人寒暄几句后，沈志祥向潘严问起被俘的原因和经过，潘严便以战败者的身份，原原本本地讲述了当天与海汉舰队作战的过程。虽然他并没有刻意进行夸张，但还是让沈志祥不时发出了啧啧赞叹之声。
沈志祥就算不是海战行家，但也能从潘严的描述中判断到双方舰队实力差距才会造成了一边倒的战果，心中也是暗自庆幸海汉舰队来到皮岛时没有贸然动手，否则很可能会给自家造成巨大损失。
因为每到一地，潘严就会被提出来确认地形，所以这几天下来，潘严对于海汉的航行路线也非常清楚，证实了海汉舰队沿辽东半岛北上，一路探访了曾经属于东江镇的各处据点。
“关于皮岛，也是潘严提到之后，我们才临时决定要过来看看的。”谢立不失时机地说明道：“本来我们打算看看辽东的情况就回山东，不过听说皮岛这边仍有明军驻扎，首长才说要来这边看看，为明军提供一点力所能及的帮助。”
沈志祥当下便站起身来，对着潘严深深一揖道：“多谢潘兄从中指引，若是皮岛能因此获救，岛上军民定会感怀潘兄恩情。”
潘严也连忙起身还礼，口中连称不敢。他只知道海汉沿着辽东半岛海岸线一路向皮岛行进，至于到了皮岛之后，海汉人怎么跟岛上的明军接触，具体又谈了些什么内容，为什么沈志祥会出现在这里，他却并不清楚，当下也不敢随口乱说话。
谢立道：“我们目前已经和沈世魁沈大人达成了初步的合作意向，会尽快帮助皮岛疏散岛上的辽东难民，减轻补给负担，之后还会设法向皮岛提供一些粮食和生活物资补给。”
“那沈兄此次出行，是随海汉舰队前往山东？”潘严听到这里，也猜出了几分端倪。
沈志祥点点头道：“是都督大人派在下前往海汉在山东的驻地，商议合作细节。”因为军火交易的事情并未确定，沈志祥也有意没有提及此节。而今后具体的合作方向，还是得等到他去当地看过海汉人的驻地再说，要是感觉海汉在山东根基不够牢靠，那么东江镇肯定也会在合作程度上有所保留。免得海汉人哪天拍拍屁股驾船走人，还得东江镇来收拾残局。
有潘严这个老相识在，沈志祥寻亲访友就容易了许多，直接便向他询问登州水师中几个熟人的下落。潘严一一据实以答，其中有人已经亡于战乱之中，也有人如潘严一样被裹挟逃亡辽东，不过这批被俘的人员当中，也仅有潘严一人与他认识。
沈志祥这些故交都是军中效力的人，战死沙场也算是可以接受的结局之一，不过两人谈及最近这两三年的时局变化，也难免有点唏嘘。登州出事之前，大明在辽东的控制力至少还能牵制住后金的兵力调动，使其无法将所有资源都投放到与大明接壤的西线去。但登州一场大乱直接断了东江镇的补给线，导致大明在辽东的控制力直线下滑，东江镇在短短一年时间里就丢掉了大半地盘，甚至连反击的力量都没有了，只能将兵力收缩在皮岛上苟延残喘。
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